Trish Kusal | TK Wilson fotografi
Fotoillustration av Michelle Alfonso
Trish Kusal | TK Wilson fotografi
Fotoillustration av Michelle Alfonso
Erin Burnett, 36, fick sin mastektomi-ärrtatuering mer än tre år efter att ha diagnostiserats med stadium II, trippelpositivt, invasivt duktalt karcinom vid 28. Den bröstcancerbehandling och mastektomi hon behövde för att rädda sitt liv hade gjort en siffra på hennes självförtroende. I flera år kände hon inte att hennes kropp var hennes egen, och hennes ärr påminde henne bara om traumat den hade gått igenom. Men när hon insåg att hon kunde tatuera sig över ärren som påminde henne om vad hon hade förlorat förändrades allt. Här berättar Burnett hur hennes mastektomi-ärrtatuering hjälpte henne att återfå sitt självförtroende och ta tillbaka sin kropp.
När jag fick min bröstcancerdiagnos hade den det metastaserad till mina lymfkörtlar, och min hud skadades under strålbehandlingarna, vilket begränsar mina möjligheter till bröstrekonstruktion .
Jag valde ett av de få alternativ jag fick, att rekonstruera med vad som kallas ' vävnadsexpanderare ,' som placeras för att öka mängden vävnad som blir över för att stödja ett framtida bröstimplantat. Föga visste jag att expanderarna skulle avvisas av min kropp; Jag lät ta bort dem och ersätta dem flera gånger, och jag försökte rekonstruera fem gånger. När jag återhämtade mig från en av mina sista sjukhusvistelser och avslag, stötte jag på dessa vackra mastektomitatueringar på nätet som jag aldrig hade övervägt som ett alternativ tidigare. Jag gjorde lite research och hittade en organisation som heter Personligt bläck på Facebook och fick reda på att jag kunde ansöka om en gratis mastektomi-ärrtatuering.
Erin Burnett
Jag bestämde mig för att gå för det och sa till mig själv att om jag blev utvald skulle jag sluta försöka få expanderarna att fungera. Jag blev överlycklig när de ringde mig och sa att jag hade blivit utvald; Jag kände att jag var på Oprah. Min nästa operation tog jag bort mina expanderare och jag fick dem inte ersatta.
Snart blev jag matchad med en artist, Sal Tino , som var vänlig nog att donera sin tid och talang för min tatuering. Jag sa till honom att jag älskar pioner och har alltid varit fascinerad av hur de öppnar sig när de blommar. Jag skickade honom foton av de blommorna och sa till honom att jag ville ha en ljus bild i akvarellstil, och han arbetade med mig för att få den till liv.
Jag minns den allmänna upplevelsen av att få tatueringen mer än jag minns smärtan som följde med den. Den dagen i oktober 2019 dök jag upp till tatueringsbutiken och jag möttes av volontärer och lokala ledare som hade dessa underbara stora leenden. Det fanns andra mottagare där som hade gått igenom en liknande resa, och de verkade lika upphetsade och rädda som jag var. Den dagen sviker vi våra vakter med varandra. När vi band över våra resor kände jag att jag fick livslånga vänskap med några av dem efter bara en dag och skapade en ny sorts familj. Vi gjorde en champagnetoast innan nålarna kom ut, och sedan var vi iväg med våra tatuerare, som vi skulle spendera minst åtta timmar med den dagen. Alla speglar i rummet var täckta med svart papper, så vi skulle inte se den färdiga produkten förrän i slutet.
Medan vissa människor är stela från sina tidigare operationer och kan skiljas från under tatueringsprocessen, kunde jag inte. Jag kände allt. Det kan vara väldigt traumatiskt och känslomässigt för din kropp att ligga på rygg, i samma position som du var i när du gjorde din mastektomi. Din kropp har detta känslomässiga muskelminne, som minns vad som hände dig förra gången du var i denna position. Det var svårt att vara där igen, med tanke på förra gången jag låg så, min allmänkirurg höll min hand och sa till mig att hon skulle gå in och få ut all cancer ur min kropp. Men jag tog mig igenom det genom att säga till mig själv: 'Idag får jag ta tillbaka min kropp. Idag får inte cancern få sista ordet. Idag är det för mig.' I slutet av dagen cirklade alla runt mig för min avslöjande. Jag stod framför en spegel, de tappade locket på den och jag öppnade min sjal och såg den för första gången. Jag grät och var i absolut vördnad och absorberade all positivitet och känslor omkring mig.
Trish Kusal | TK Wilson fotografi
Ärligt talat var jag i chock. För första gången på länge kände jag mig upprymd över att se min kropp. När du går igenom operationer och strålning och infektioner kan det du ser när du tittar i spegeln vara skrämmande. Det väcker svåra minnen och är en ständig påminnelse om vad du har varit med om. Men min tatuering fick mig att känna mig säker på ett sätt som jag inte gjort sedan innan min mastektomi i maj 2016.
Idag håller jag huvudet högre upp på grund av det. Tatueringen jag valde kryper upp på min axel, och jag säger alltid till folk: 'Min dekolletage är vackrare än din.' Jag låter det hänga ut och jag får många frågor. Folk säger till mig, 'Wow, din tatuering är riktigt cool.' Och jag är stolt över att säga till dem: 'Det är så mycket mer än vad du tror att det är.' Jag kan dra ner min skjorta och visa dem hela tatueringen och alla ärren. Jag har tagit bort mycket muskler och vävnad, och jag är lite deformerad, men det hela är täckt av denna vackra pion. Nu är det nästan som de här stridssåren jag får visa upp för världen.
Den här tatueringen har förändrat livet för mig. Förut gick jag igenom denna mörka och smärtsamma period. Jag hade tagit mig igenom det som alla sa var den svåra delen, som var den aktiva behandlingen. Men i mina tankar var den aktiva behandlingen lättare; du tar det en dag i taget. Du dyker upp; du går igenom cellgifter, strålning och operation. Du måste bara. Men läkningen och att försöka vara bekväm med personen du har blivit efteråt är svårt. Folk säger till dig: 'Du är bra nu, eller hur?' Och det är du inte, känslomässigt eller mentalt. Du har det här skalet av en kropp som inte känns som att den är din. Och du förväntas bara gå genom gatorna och vara den här kvinnan du var förut - men det är du inte. Du är någon annan, och du måste på något sätt hitta tröst i din egen hud. Du måste bli kär i din kropp igen, för det är inte samma sak. Konstverket hjälpte mig att göra det och vara stolt över min kropp igen. Jag stod plötsligt annorlunda. Jag var inte avstängd och krökte mig för att dölja mitt bröst. Jag låg bakåt och gick högt. Det förändrade vem jag var. Min familj och mina barn, unga pojkar som du tror inte märker någonting, kunde till och med säga att jag var lyckligare. Nu, när jag tittar i spegeln, ser jag inga fula ärr – jag ser vackra konstverk och tapperhet.
— Som sagt till Molly Longman
Denna intervju har sammanfattats för längd och tydlighet.
