Den här historien är en del av Hur vi firar , där vi delar med oss av hur vi hedrar våra favoritritualer på sommarens söndagar.
New York Citys årliga Puerto Rican Day Parade är nästan över oss, och det är otroligt att nästan sju decennier har gått sedan paraden startade. Men det är också svårt för mig att föreställa mig en tid utan det - det Puerto Ricanska samhällets bidrag till New York är så inneboende. I varje stadsdel, i varje barrio, på varje kvarter i denna stad med 18 miljoner människor, om du tittar tillräckligt noga, kommer du att se vårt inflytande – från hörnbodegor till salsan som skräller från passerande bilar till flaggorna som hänger från elledningar eller draperade från fönster. Vi är ett stolt folk, och paraden hyllar den stoltheten.
Men jag måste vara ärlig: jag kan räkna på en hand hur många gånger jag faktiskt har deltagit i paraden, som infaller på Puerto Rico-helgen. Det betyder inte att paraden har blivit mindre viktig för mig. Tvärtom, jag tror att Puerto Rican Day Parade bara kan vara mer meningsfull än någonsin - för mig och de flesta Boricuas.
Den Puerto Ricanska paraden har alltid varit politisk till sin natur. Faktum är att det har sitt ursprung i en helt annan parad, Hispanic Day Parade. Men 1958 lyfts av vågorna av Puerto Rico immigration till New York City och den växande önskan bland samhället att få de unika aspekterna av sin kultur representerade och firade, föddes Puerto Rican Day Parade. Effekten av detta kan inte underskattas. Efter den kollaps av öns jordbruksinfrastruktur i efterdyningarna av andra världskriget tvingades många Boricuas lämna ön i jakt på arbete och ett bättre liv. Istället befann de sig trängda i hyreslägenheter i NYC i bostadsområden där fattigdomen var stor. Paraden gav inte bara samhället en möjlighet att fokusera på de positiva och inspirerande aspekterna av Puerto Ricans kultur, utan den tvingade också stadens tjänstemän att erkänna den snabbt växande sociala och politiska makten hos Puerto Ricans.
Mina morföräldrar var en del av den tillströmningen. Min mamma minns fortfarande hur de äldste fick upp barnen i gryningen den andra söndagen i juni för att ta sig över till Fifth Avenue. De skulle ställa upp längs trottoarkanten med krukor med mat och snacks och vänta timmar på att paraden skulle börja. Det var så viktigt för Puerto Rico samhällen som bodde i NYC.
Men för mig har paraden aldrig varit huvudevenemanget, åtminstone inte Fifth Avenue. Istället har jag alltid sett det som ett fast centrum som äger rum varannan helg i juni, varifrån alla sorters evenemang och firande av Puerto Ricas kultur utstrålar. Det finns min personliga favorit, festivalen den 116:e, lördagen före paraden, där gatorna är stängda för trafik och fotgängare kan ta in ljuden, dofterna och smakerna som är unika för ön, komplett med lokala Boricuas som ställer upp på improviserade jamsessioner på buksidan. Sedan finns det förstås klubbscenen, där NYC-baserade artister och öuppfödda artister får en chans att rocka scener över de fem stadsdelarna.
As a kid, the promise of all these options had me looking forward to Puerto Rican weekend all year round. Jag minns att jag gick till paraden på Fifth Avenue med kusiner, klädda i flaggor och bandanas - en kusin använde till och med markörer för att förvandla en vanlig vit tank till en hyllning till vår stolthet. As I got older, the parade on Knickerbocker Avenue in Bushwick became my preferred destination. You could usually catch me standing on the corner of Bleecker Street in a pair of limited-edition Air Force 1s som presenterade Puerto Rico flaggan, en alcapurria från Cuchifrito Island i handen. Under tiden, tillbaka i lägenheten, spelade mina föräldrar huvudparaden på TV:n medan de åt frukost, smuttade på kaffe och strålade av stolthet. Från gatorna nedanför vajade flaggor monterade på bilantenner stolta i vinden, och bilhornen blossade som bekräftande när ropen om Boricua steg högt över trafiken. Detta var det verkliga huvudevenemanget, energin återklangade i varje stadshörn. Om du inte gick till paraden - och även om du inte såg den på TV - skulle paraden hitta dig. Du skulle veta att du var en del av något så mycket större - att även om du inte pratade spanska, även om du inte dansade salsa, var du fortfarande en del av ett folk som hade korsat oceaner för att hitta ett bättre liv och, genom förtjänsten av sin kultur, berikat livet och staden runt dem.
Men allt eftersom tiden gick började antalet Puerto Rico flaggor i mitt grannskap att minska. Ljudet som en gång följde våra häftiga firande av Puerto Ricos stolthet blev svagare, festerna färre och längre emellan. Cementstolarna som en gång varit värd för våra grillar blev lägenheter, tysta torn av glas och stål som inte längre berättade vår historia. Staden försökte till och med ta bort skylten Avenue of Puerto Rico. som stolt har hängt på Graham Avenue i Brooklyn i decennier. Detta är efterdyningarna av gentrifiering, som alltför ofta marknadsförs under stadsförnyelsens fana för att avleda uppmärksamheten från den verkliga fördrivningen och kulturella erosion som är dess biprodukter. Det är inte heller ett nytt fenomen. Grannskapet San Juan Hill på Manhattan gav en gång upphov till en grodd av svarta och Puerto Rican talanger, inklusive Thelonious Monk och Arturo Alfonso Schomburg. I dag finns kvarteret inte längre. Istället kallar vi det Lincoln Center.
Så när hyrorna stiger och fler Puerto Ricans packar ihop och flyttar, tjänar Puerto Rican Day Parade och de många åtföljande firandet som en viktig påminnelse - inte bara om hur långt vi har kommit och vad vi har uppnått, utan att vi fortfarande är här. Visst, vi kanske inte är lika många. Men våra röster är fortfarande kraftfulla när de höjs unisont. Och de blir inte starkare än under den där andra helgen i juni när vi får påminna världen om allt vår lilla ö har gjort, pa' que tú lo sepa.
Miguel Machado är en journalist med expertis i skärningspunkten mellan latinsk identitet och kultur. Han gör allt från exklusiva intervjuer med latinska musikartister till åsiktsartiklar om frågor som är relevanta för samhället, personliga essäer knutna till hans Latinidad och tankestycken och inslag som rör Puerto Rico och Puerto Ricos kultur.
