Vinn McNamee/Getty Images
Vinn McNamee/Getty Images
Bekräftelseutfrågningen för Robert F. Kennedy Jr. som chef för US Department of Health and Human Services startade på onsdagen, med människor runt om i landet som lyssnade för att höra 71-åringen svara på pressande frågor från lagstiftare. Men medan många noga följer utfrågningen för att lära sig mer om den nominerades planer för framtiden för amerikansk sjukvård, har flera flaggat för det grusiga ljudet av RFK Jr.s röst.
Kennedy har talat öppet om detta tidigare. Han har ett tillstånd som kallas spasmodisk dysfoni, vilket gör att hans röst får märkbara skakningar - och han är inte glad över det. Kennedy berättade Los Angeles Times i en artikel från april 2024 att han inte tål ljudet av sin hemska röst. Om jag kunde låta bättre skulle jag göra det, tillade han.
Kennedy sa att han först märkte en förändring i hans röst 1996 och föreslog att influensavaccinet var åtminstone en potentiell bov i utvecklingen av hans spastiska dysfoni. (Han erkände dock för publikationen att det inte finns några bevis för detta. RFK Jr. har också varit starkt involverad i anti-vax-rörelsen.)
Men hans utfrågning har satt tillståndet tillbaka i rampljuset, och höjt sig över hänsyn till hans kvalifikationer för den amerikanska regeringen. Faktum är att 'varför är RFK:s röst så grusig?' är en utbrytningsterm på Google. Framöver bad vi läkare att väga in RFK Jr.s röst och allt annat som finns att veta om hans tillstånd - från vad som orsakar spastisk dysfoni till hur det behandlas.
Experter som presenteras i denna artikel:
Philip Song , MD, är chef för divisionen för laryngologi vid Massachusetts Eye and Ear och en biträdande professor i Otolaryngology-Head and Neck Surgery vid Harvard Medical School.
Omid Mehdizadeh , MD, är en otolaryngolog och laryngolog vid Providence Saint John's Health Center i Santa Monica, CA.
Vad är spastisk dysfoni?
Spasmodisk dysfoni är en störning som påverkar röstmuskeln i struphuvudet, som även kallas röstlådan, enligt National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (Nidcd).
Tal innebär att luft trycks från dina lungor mellan stämbanden. Dessa sladdar vibrerar sedan och skapar ljudet av din röst. Men spastisk dysfoni får musklerna inuti stämbanden att krampa, vilket stör dessa vibrationer, förklarar Phillip Song, MD, chef för divisionen för laryngologi vid Massachusetts Eye and Ear och biträdande professor i Otolaryngology-Head and Neck Surgery vid Harvard Medical School.
Spasmodisk dysfoni är ett kroniskt tillstånd som kan utvecklas plötsligt, och det fortsätter vanligtvis genom en persons liv, enligt NIDCD. Som sagt, det anses vara en sällsynt störning. Omkring 50 000 människor i Nordamerika har krampaktig dysfoni, enligt Dysphonia International .
Varför låter RFK Jr.s röst raspig?
Alla upplever spastisk dysfoni olika, men tillståndet har vanligtvis en märkbar inverkan på rösten. Rösten kommer ut väldigt ansträngd, säger Dr Song. Det finns också röstavbrott.
Spastisk dysfoni är vanligtvis inte smärtsamt, även om det kan vara obehagligt för patienter som har en allvarlig form av tillståndet. Det kan kännas som att någon klämmer dig i halsen, förklarar Dr Song. Ibland känns det också som att det finns en klump i halsen.
Personer med spastisk dysfoni kan också uppleva symtom mer efter att de pratat mycket, enligt Dr. Song. Det gör tillståndet utmanande för dem med vokalt krävande karriärer, som lärare och politiker, säger Dr Song.
Vad orsakar spastisk dysfoni?
Medan Kennedy föreslog att hans spastiska dysfoni orsakades av influensavaccinet, finns det inga bevis för att backa upp detta. Dr Song säger att tillståndet vanligtvis anses vara idiopatiskt - vilket innebär att läkare inte vet exakt varför vissa människor utvecklar det.
Men spastisk dysfoni tros bero på onormal funktion i ett område av hjärnan som kallas basalganglierna, vilket hjälper till att koordinera muskelrörelser i hela kroppen, säger Dr Song. Avvikelser i andra delar av hjärnan, inklusive vissa områden av hjärnbarken, som kontrollerar och koordinerar kommandon till muskler, kan också spela en roll, enligt NIDCD. Sättet som röst och tal förs i hela hjärnan är komplicerat, säger Dr Song. Det finns många kopplingar.
Men spastisk dysfoni kan också orsakas av flera faktorer, säger Omid Mehdizadeh, MD, en otolaryngolog och laryngolog vid Providence Saint John's Health Center i Santa Monica, CA. Vissa tror att det kan bero på en central [hjärn]skada, säger han. Det kan också finnas en genetisk egenskap.
Hur behandlas spastisk dysfoni?
Personer med spastisk dysfoni har flera behandlingsalternativ tillgängliga. Dr. Mehdizadeh säger dock att guldstandarden för behandlingen är att få små mängder botulinumtoxin (Botox) injicerade direkt i struphuvudets muskler. Detta hjälper de stämband som krampar att slappna av, förklarar han.
Dr Song säger att skotten bara tar cirka fem minuter och ges till patienter var tredje till var sjätte månad eller vid behov. Många kommer in enligt ett schema, säger han. Människor med vokalt krävande karriärer kommer in regelbundet. Jag har många lärare i min praktik som kommer in [för injektioner] i slutet av sommarlovet för att försöka göra sig redo innan läsåret.'
Medan Botox-injektioner är den huvudsakliga behandlingen som läkare som behandlar spastisk dysfoni rekommenderar, publicerade Dr Song nyligen forskning som visade natriumoxybat, en oral medicin som också används för att behandla narkolepsi, kan också hjälpa till med symtom.
Vokalterapi kan också hjälpa människor att lära sig att förbättra sin hälsa, säger Dr Song. Men tyvärr tenderar spastisk dysfoni att vara ett livslångt tillstånd. Det kommer i allmänhet inte att försvinna av sig själv, säger Dr. Mehdizadeh.
Korin Miller är en författare som specialiserat sig på allmänna välbefinnande, hälsa och livsstilstrender. Hennes arbete har dykt upp i Women's Health, Self, Health, Forbes och mer.
