Det har forskning visat att spendera tid utomhus, särskilt i grönområden, är ett av de bästa sätten att minska stress och ångest. En studie från 2019 publicerad i International Journal of Environmental Health Research visade att bara 20 minuter i en park – oavsett om du tränar eller inte – kan räcka för att förbättra ens allmänna välbefinnande. Naturen är helande, och särskilt för de av oss som bor i städer, kan fly till naturen hjälpa oss att känna oss mer jordade. Men ironiskt nog för latinska samhällen, även om många av våra föräldrar, farföräldrar och förfäder kom från länder med varmt klimat där de tillbringade mycket tid med att kommunicera med landet, kan vi ofta känna att utomhus inte är något för oss.
Det visar statistiken färgade personer utgör 40 procent av USA:s befolkning , och ändå 77 procent av nationalparkens besökare är vita . I flera år har utomhusaktiviteter som simning, surfing och vandring uppfattats som aktiviteter som vita människor gör - av både vita och färgade.
Lyckligtvis börjar detta förändras. Fler POC-ägda företag och organisationer skapar tillgängliga och inkluderande möjligheter för färgade personer att äntligen få afuera (utanför), med insikten att naturen är en integrerad del av den mänskliga upplevelsen. Men när vi talar om dessa rörelser erkänner vi sällan de tillgängliga friluftsaktiviteter som våra egna förfäders länder har att erbjuda. Faktum är att ett land som gör allt för att ge mer tillgång till utomhusaktiviteter – inte bara för turister utan även för lokala medborgare – är Puerto Rico.
Jag tog nyligen en resa till Puerto Rico som helt förändrade hur jag ser ön. När folk tänker på PR föreställer de sig ofta landets huvudstad och robusta stad San Juan eller öns vita sandstränder. Men vad jag upptäckte på den här resan nyligen är att Puerto Rico – liksom resten av Latinamerika och Karibien – har så mycket mer att erbjuda. Från vandringslederna som finns i öns centrala berg till dess berömda 7 000 fot långa zipline, Puerto Rico är en plats där Latinxs - och inte bara Boricuas - kan uppleva helande i naturen. Även om den här resan i princip bara var på tre dagar, på den korta tiden, kände jag mig laddad, utvilad och ansluten till naturen mer än jag har gjort hela året.
Till att börja med ägde ingen av de utomhusaktiviteter jag gav mig in på i öns berömda stad San Juan. Jag bodde på Embassy Suites by Hilton Dorado del Mar Beach Resort i staden Dorado, som ligger väster om huvudstaden. Mycket av det jag gjorde där var närmare öns centrala områden som Toa Baja, Vega Baja och Orocovis.
En av aktiviteterna som gav mig mest glädje var att uppleva Puerto Ricos populära zip-lining kl. Toro Verde Eco Adventure Park , den största äventyrsparken i Karibien och Amerika. På 7 234 fot lång, parkens zip line, som ofta kallas monstret, ansågs vara världens längsta zipline av Guinness World Records 2016. (Det slogs så småningom av den 9 290 fot långa Jebel Jais-flygningen i Förenade Arabemiraten.)
När jag zippade över Orocovis berg och hisnande landskap, gick jag från att först fyllas av adrenalin till att befinna mig i ett alltförtärande tillstånd av lugn och tacksamhet. Fjällens överflöd och grönskan, i kombination med att vinden kraftigt blåste i mitt ansikte, gjorde det omöjligt att tänka på något annat.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Jag tog till mig upplevelsen fullt ut och lät mig inspireras av det hela. En annan fantastisk attraktion som Puerto Rico erbjuder är väggklättring vid Roca Nortes utomhusklättringsgym i Vega Baja. Skapat som ett resultat av de naturliga efterdyningarna av orkanen Maria och utvecklat av det Puerto Ricanska paret Kenneth Irizarry och Marianela Mercado, erbjuder Roca Norte guidad väggklättring utomhus, träning, yogasessioner och ett campingområde, tillsammans med pedagogiska aktiviteter som inkluderar geologiworkshops och fågelskådning.
Historien bakom det som ledde till Roca Norte verkar vara ett rent öde. Mercado och Irizarry arbetade redan som klätterguider på ön innan orkanen Maria slog till i september 2017. Innan orkanen var Puerto Ricos utomhusklättringsscen fortfarande under utveckling. Ön var ännu inte känd för sporten, och Mercado tror att det delvis berodde på hur utomhusklättring uppfattades av lokalbefolkningen på ön.
Hemmet som hyser Roca Norte är faktiskt Irizarrys barndomshem, och bakgården är där utomhusklätterväggarna och klipporna finns för närvarande. Men innan orkanen var hela området faktiskt täckt av träd. Paret hade ingen aning om vad som fanns bakom deras hem förrän alla träd och växtlighet förstördes efter naturkatastrofen. Den officiella dödssiffran på ön efter orkanen Marias efterdyningar var över 3 000 personer . Även åren efter naturkatastrofen var mycket av ön fortfarande mycket i ruiner, strömavbrott fortsatte att vara ett problem, och många invånares hem förstördes och deras anspråk på FEMA nekades. Än idag har ön fortfarande inte återhämtat sig helt.
Johanna Ferreira
'När vi kom till bakgården tänkte vi, vad är allt detta? Allt på bakgården öppnade sig, delade Mercado när jag besökte webbplatsen. Vi visste inte ens att motorvägen låg där. Allt var annorlunda.
Trots de naturliga landskapen som finns på ön har den traditionella mentaliteten alltid varit att aktiviteter som surfing, utomhusklättring och till och med simning är farliga och bara för proffs. Mercado och Irizarry utvecklade ett uppdrag för att ändra på det.
Rötterna till utomhusklättring i Puerto Rico etablerades för cirka 25 år sedan. Det var dock inte i kommersiella syften. Det var bara folk som kom från andra platser, säger Mercado.
För ungefär 10 år sedan, säger Mercado, blev bergsklättring tillgänglig för nästan alla som var intresserade av sporten - men det var främst turister. Klättring internationellt har inte varit något känt för att vara det säkraste, säger hon samtidigt som hon förklarar hur aktiviteter som bergsklättring för mina lokala Puerto Ricans på ön alltid har uppfattats som farliga och endast för atletiska proffs. Det finns så många dåliga historier om klättring generellt sett, men vad folk inte vet är att det finns många typer av klättring - vissa farligare än andra.
På Roca Norte erbjuder Mercado och Irizarry olika typer och nivåer av bergsklättring, och de har välkomnat klättrare så unga som 2 och så gamla som 78. Deras uppdrag är att skapa större tillgänglighet för utomhusklättring – inte bara för turister utan även för lokala Puerto Ricans, för att bevisa för dem att det kan vara ett roligt och hälsosamt sätt att få kontakt med naturen.
Även om jag inte kom särskilt högt upp på väggen - till stor del på grund av mina långa naglar - tog jag ett hugg på utomhusklättring vid Roca Norte och blev vördnad över det vackra landskapet. Taino-artefakter har till och med hittats i området, vilket får mig att känna mig ännu närmare de samhällen som hade bebott detta land innan mitt eget äventyr. Efter en dag av klättring, lära känna paret och granska några av dessa artefakter, började jag känna en djup koppling till landet och ön. Det var en koppling som jag aldrig nödvändigtvis kände när jag bara skulle komma för att besöka staden San Juan.
Johanna Ferreira
Johanna Ferreira
Allt detta var bara en liten bråkdel av vad Puerto Rico har att erbjuda när det gäller dess rekreationsmetoder. Öns inre bergsregion, känd som la Cordillera Central, är känd för både sin jordbruksrörelse – som jag också fick uppleva – och sina vackra vandringsleder, grottor och vattenfall. Det här är alla saker jag tänker kolla in nästa gång jag besöker ön. Rincón har också gjort sig ett namn som en av de bästa platserna att surfa på i världen.
Det största jag tog med mig från den här resan? Vi måste återta våra förfäders kopplingar till våra hemländer. Även om min familj är från Dominikanska republiken kändes det andligt för mig att få kontakt med naturen i ett latinamerikanskt land som har en så rik ursprungshistoria. Vi lever i en så vacker tid i vår kultur där unga latinska folk återtar alla delar av oss som har tagits bort av kolonisering, imperialism och system som är djupt rotade i rasism och folkmord. Vi återansluter till våra förfäder, vårt land och naturen på våra egna villkor - och vilket bättre sätt att bättre förstå vår plats i den här världen än i naturen?
