247CM Fotografi | Sarah Wasilak
247CM Fotografi | Sarah Wasilak
När min syster sa till mig att hon är gay kände jag att någon hade slagit mig i magen och jag började genast gråta. Det berodde inte på att jag var orolig över det hat eller dom hon skulle behöva utstå nu när hon var ute. Det var inte för att vi hade konservativa eller extremt religiösa människor i vår familj som inte skulle godkänna - i själva verket är alla vi känner och omger oss med väldigt liberala. Det var inte ens på grund av hur hon berättade för mig - i ett långt, nervöst sms där hon bad om ursäkt för att hon berättade för våra föräldrar och sin bästa vän innan hon berättade det för mig. Det var för att jag, när hon berättade det, omedelbart backade genom Rachels liv, och insåg att hennes kamp med ångest och depression delvis måste ha berott på att hon hade gömt vem hon verkligen var.
Jag kom genast ihåg året som Rachel sakta började koppla från världen. Hon gick i sjätte klass. Först svor hon bort att sova och spela dejter med vänner. När hon sedan blev äldre var det softboll (hennes ena riktiga passion på den tiden) och skolan. Rachel ville inte ens komma ut från sitt rum när hon upplevde social ångest.
Då hade Rachel, precis som vi andra, redan sett vad vårt samhälles idé om en familj var – en man och kvinna blir kära, gifter sig och får barn. Och efter att hon kom ut undrade jag om hon kände att hon var annorlunda, fel eller, värre, en dålig person, eftersom hon inte kände att idén om en familj var rätt. Jag ville gå tillbaka i tiden och radera vad världen hade sagt till henne. Jag ville låta henne veta att det var OK att känna kärlek och attraktion hon ville.
Mitt hjärta kändes som att det behövde göra ont i alla dessa år som Rachel kände att hon inte kunde vara sig själv; precis som hennes hade gjort ont när hon insåg att hon var en del av en minoritet, eller vad som inte ansågs – och fortfarande inte anses – som normalt.
Jag minns fortfarande dagen då jag kom hem för att hitta en ny dekoration i Rachels rum: stora blockbokstäver klippta från svart byggpapper tejpade på hennes mintgröna väggar där det stod: 'DETTA ÄR JAG ÄR. INGEN SAGDE ATT DU MÅSTE GILLA DET.' Resten av hennes rum var täckt med Miley Cyrus och Hannah Montana affischer och klistermärken (för bara några månader sedan berättade Rachel för mig att Miley Cyrus var absolut hennes första crush). Och det budskapet har alltid varit sant för min syster. Under gymnasiet, medan resten av hennes vänner sminkade och hår innan skolan, höll Rachel sig till sin avslappnade garderob med luvtröjor och sportshorts. Hon var alltid bekväm med sin stil, hur annorlunda den än kan ha varit från hennes jämnåriga.
Jag led av ångest när jag växte upp (det finns i vår familj), och jag brydde mig oerhört mycket om vad andra människor tyckte om mig och hur jag såg ut. Det var därför Rachel tidigt blev min förebild. Även om hon kan ha brottats med sina känslor på insidan, verkade hon alltid så bekväm och självsäker på utsidan. Och det gjorde ont att se min förebild ledsen. Jag minns inte att jag någonsin känt mig sämre än när jag tittade in i Rachels ögon och visste att hon inte kände sig rätt. Hennes leende var inte ett riktigt leende, och det kändes inte som ångest; det kändes som tortyr.
Det tog några år för Rachel att börja experimentera med tjejer. Hon insåg under de första månaderna av college att det helt enkelt inte kändes rätt att vara intim med en kille. Hon berättade inte för mina föräldrar att hon dejtade någon först, men hon började träffa en tjej från gymnasiet och ljög om vem hon var med en dag. När mina föräldrar inte kunde komma i kontakt med henne ringde de vännen hon skulle vara med, som bekräftade att hon inte hade pratat med Rachel på flera dagar. Så när Rachel kom hem efter sin dejt berättade hon sanningen för mina föräldrar.
Rachel sa till mig att hon ville komma ut till mig först, men det gick bara inte så. Och när hon berättade för sin bästa vän Mary var hennes svar perfekt: 'Så? Jag gillar pojkar. Än idag önskar jag fortfarande att jag hade svarat Rachel på det sättet. Men jag är en känslomänniska, och mitt hjärta kändes som att det behövde göra ont i alla dessa år som Rachel kände att hon inte kunde vara sig själv; precis som hennes hade gjort ont när hon insåg att hon var en del av en minoritet, eller vad som inte ansågs – och fortfarande inte anses – som normalt.
I slutet av dagen som Rachel kom ut till mig ersattes mitt krossade hjärta snabbt med ett stort leende, för jag var så glad att Rachel var glad. Jag kände på samma sätt när jag nyligen såg henne på hennes första prideparad i NYC och stolt kysste hennes flickvän, Megan, på gatan. Det var inget falskt med det leendet. Faktum är att varje dag som Rachel vaknar stolt över den hon är, försvinner bilden av hennes sorgsna leende lite mer från mina tankar.
247CM Fotografi | Sarah Wasilak
Jag kan bara berätta den här historien från ett perspektiv. Jag är säker på att personer som har några familjemedlemmar som identifierar sig som HBTQIA har olika erfarenheter som jag kanske eller inte kan relatera till. Allt jag vet är att det inte är svårt för mig att ha en syster som är gay och har aldrig varit det, men jag föreställer mig att det ibland kan vara svårt att vara en del av en minoritet. Så jag står med Rachel, och det kommer jag alltid att göra. Den dagen hon föddes blev jag en syster. Det är bara ett faktum. Men att älska och förstå och acceptera min syster för att hon är precis den hon är? Det är mina val.
Rachel och jag pratar alltid om romantisk kärlek och hur, även om hon delar sin med en kvinna och jag delar min med en man, går det inte ens att jämföra med den kärlek vi delar som systrar. Det är den typen av band jag känner mig så lyckligt lottad att ha. Att ha en syster jag älskar är och har alltid varit det viktigaste i världen. Så hur känns det att ha en syster jag älskar som är gay? Noll förändring. Det är fortfarande bara det - det viktigaste i världen.
