Från dag ett av inspelningen av Joy Ride gick Sherry Cola, Ashley Park, Stephanie Hsu och Sabrina Wu in på scenen som en familj. När de föll mitt i en virvelvind smuggling av narkotika i filmen, befann sig skådespelarna i vildmarken, skrattande och skrikande när de målade en kaotisk historia om hittad familj och vänskap.
Deras egen vänskap skapades under sena inspelningar i den isande kylan och långa eftermiddagar med att repetera sin K-pop-koreografi. Vi är alla, liksom, så kaotiska på bästa sätt, du vet. Vi talar alla samma språk av kaos, säger Cola till 247CM som en del av vårt APIA Heritage Month-paket för att fira vänskap. 'Jag hoppas verkligen att det finns en gag-rulle för vi kunde inte sluta skratta. Det finns så många stunder som jag bara minns, som att jag inte höll ihop det.'
För Cola, som spelar LoLo, den bästa vännen till Audrey (Park), i filmen var två saker uppenbara så snart inspelningen började: Joy Ride skulle skriva historia för sin representation av asiatiska amerikanska kvinnor, och kopplingarna som skådespelarna skapade bakom kulisserna skulle vara livet ut. Det kändes bara så sammanhållet och telepatiskt till en punkt där vi fyra hade vårt eget outtalade språk, vilket var verkligen vackert, säger Cola. Det här var en match made in heaven.
'Det har bara varit kärlek. Allt har varit kärlek sedan dag ett.'
Två veckor innan inspelningen började ägnade Cola, Hsu, Park och Wu tid åt sina relationer utanför skärmen, och knöts över deras gemensamma kärleksspråk: mat. Deras individuella vänskap började dock år innan deras namn kom in på samma call sheet. Hon blåste mig totalt, säger Cola om första gången hon såg Hsu i ett avsnitt av Awkwafinas Nora From Queens. Några dagar senare fungerade universum sin magi när Cola och Hsu stötte på varandra i lobbyn vid en CBS-showcase för serien. Stephanie kommer alltid att säga att jag var hennes första vän i LA, och jag har alltid varit en förespråkare för systerskap, säger Cola och tillägger att Hsu hade flyttat till LA bara två dagar innan deras tillfälliga möte. Som hon beskriver vänskapen: 'Det har bara varit kärlek. Allt har varit kärlek, sedan dag ett.
Efter att ha lovordat Hsus prestation på Nora From Queens bjöd Cola in Hsu till en middag för asiatiska skådespelerskor på Capital Seafood, en lokal kinesisk restaurang. Det var där vår vänskap liksom började, och vi har bara varit i kontakt och rotat efter varandra sedan dess, säger Cola. Vi skickade till och med sms till varandra, tror jag, under auditionprocessen av Joy Ride.
Auditionsprocessen var också miljön för Colas första möte med Wu. Som två familjemedlemmar som återförenas efter flera års mellanrum, säger Cola att hon kände en omedelbar bebiskusinenergi mot Wu, som spelar Deadeye, hennes karaktärs kusin i filmen. Även om Joy Ride är Wus första skådespelarroll, säger Cola att hon inte hade inga anteckningar för sin medspelare, och tillägger att deras kemi på skärmen var lika sömlös som deras verkliga band. 'Detta är en familjeaffär; det här är som rida-eller-dö, tjock-och-tunt, i-det-för-den-långa familjen, säger Cola.
När det kommer till hennes vänskap med Park säger Cola att de har sociala medier att tacka för sin ursprungsberättelse. Efter skjutningen i Atlanta den 16 mars 2021, som dödade åtta personer, varav sex var asiatiska kvinnor, var både Park och Cola uttalade om hur tragiskt det var för det asiatiska amerikanska samhället. Vi hade båda varit väldigt högljudda efter skjutningen i Atlanta eftersom det påverkade vårt samhälle så mycket, och vi var båda så förkrossade och så eldiga att prata om det, säger Cola. Rippeleffekten av videorna som vi båda la upp fick oss att kommentera varandras inlägg och följa varandra.
Förbundet av deras delade förödelse höll paret kontakten i flera år på sociala medier. Det var inte förrän nästan två år senare som de träffades personligen under den månader långa auditionprocessen för Joy Ride. När de båda äntligen bokat sina roller hoppade Park och Cola över formaliteterna och träffades på In-N-Out på Sunset Boulevard för deras första en-mot-en-häng. Vi var där i typ tre timmar, bara för att lära känna varandra, eftersom vi var på väg att leka bästa vänner, säger Cola. Omedelbart hade Ashley och jag just den här anpassningen, som att vi fungerar på samma sätt. Det är så svårt att förklara, men vi är bara med; vi får det; vi är öga mot öga på många sätt. Jag tror att vår kemi är väldigt uppenbar på skärmen, i verkligheten, när vi båda är tillsammans. Vi fyra är bara så sammanhållna.'
Den sammanhållningen innebar också att en till synes lättsam film håller på att formas till att bli ett historiskt ögonblick för Hollywood, konstaterar Cola: En av de största takeawaysna är bandet mellan oss fyra eftersom vi precis upplevde det här för första gången tillsammans. Det som Cola refererar till är sällsyntheten av att spela huvudrollen i en mainstream Hollywood-film med fyra asiatiska kvinnor och icke-binära huvudroller. Det finns verkligen plats för alla, och jag kan säga det nu eftersom du vet att jag alltid arbetar utifrån ett tillstånd av överflöd och inte från brist, säger hon.
Jag känner mig verkligen lyckligt lottad att jag är i branschen just nu där vi lägger konkurrensen bakom oss och vi bara stöttar varandra.
Cola avvisar i princip tanken att kvinnor och underrepresenterade grupper behöver riva varandra för att bygga upp sig själva. Hon erkänner dock att denna förändring i Hollywoods kultur har varit ett enormt åtagande ledd av generationer av marginaliserade skådespelare. Förr i tiden - när det fanns mindre möjligheter och Hollywood var ännu giftigare - tvingades asiatiska skådespelare och asiatiska kvinnor, specifikt, att armbåga varandra till toppen, säger hon. Nuförtiden ser vi den förändringen. Vi ser kampen och vi ser den kollektiva gruppprojektenergin. Jag säger alltid att det är ett gruppprojekt, för vi är verkligen alla i det här tillsammans, och vi inser att vi är starkare tillsammans; vi kan inte nöja oss med något mindre än vad vi förtjänar.'
Hon fortsätter, 'Det är på grund av banbrytarna vars axlar vi står på som jag kan förstärka min egen röst och andra röster idag, vet du? Jag känner mig så tacksam och lyckligt lottad att – på grund av de inspirerande ikonerna som Michelle Yeoh, Margaret Cho, Lucy Liu, Sandra Oh, Ming-Na Wen, etc. – kan jag nu bara bära den energin att bara se till att alla får lite glans.'
Istället för att tvingas armbåga varandra ur rampljuset tar Cola och hennes medspelare istället stunder på att sola sig i varandras talang och njuta av sin tid på toppen tillsammans. Jag känner mig verkligen lyckligt lottad att jag är i branschen just nu där vi lägger konkurrensen bakom oss och vi bara stöttar varandra och rotar för varandra och lyfter varandra, säger hon.
Som mångbegåvade skådespelare och komiker är det en underdrift att kalla vännerna upptagna. Senast har Cola arbetat på sin Freeform-serie, 'Good Trouble', och två kommande filmer - 'The Tiger's Apprentice' och 'Sick Girl'. Mellan inspelningen av Emily in Paris och Girls5eva har Park hunnit med att spela mot Ali Wong och Steven Yeun i Netflixs Beef, samt få en roll i den kommande filmen Mean Girls: The Musical. 2022 fick Wu, som är icke-binär, priset Just for Laughs New Face of Comedy för sin standup, och de fick nyligen en huvudroll i Lauren Ludwigs namnlösa komediserie på FX. Samtidigt har Hsu haft en historisk prissäsong tillsammans med sina Everything Everywhere All at Once-kamrater - Michelle Yeoh och Ke Huy Quan, som också är hennes medspelare i American Born Chinese på Disney - och hon kommer att synas i Ryan Goslings The Fall Guy 2024.
Även om deras karriärer skickar dem över hela landet och runt om i världen, påpekar Cola att avståndet inte har någon så oskiljaktig koppling som deras. Geografiskt kan vi vara, du vet, långt borta. Men mentalt, känslomässigt, andligt är vi sammanflätade i en platonisk 69, skämtar hon. När de är ifrån varandra hittar vännerna sätt att hålla kontakten, nämligen via FaceTime och deras gruppchatt, 'Joy F*ck P*ssy.' När du tittar på filmen kommer du att förstå betydelsen av The Kitty, säger Cola.
Flera månader efter inspelningen är Cola fortfarande orolig för vetskapen om att Joy Ride kommer att skapa historia, både som en dålig komedi om vänskap och som en av de första vanliga Hollywood-filmerna med fyra asiatiska kvinnor och icke-binära huvudroller. Även när hon tar en stund för att smälta betydelsen av denna prestation, påminner Cola oss om att Joy Ride, som en natt på stan, är en vild åktur som bäst avnjuts med dina närmaste vänner.
Det var ett tag sedan en R-klassad komedi som den här, där du ringer upp alla dina vänner och gör en natt av det, påpekar hon. 'Det är som ett äventyr; det är som en flykt; det är som en roadtrip. Jag föreslår att du är lite sugen när du går in i den där biografen för det kommer att bli en så rolig tid. Hon tillägger, Jag kan bara inte vänta på att världen ska blåsa bort.
