Nästan tre år har gått sedan Stranger Things säsong tre prydde våra tv-apparater i juli 2019, och efter ett så långt uppehåll på grund av covid-19-pandemin kunde förväntan på den fjärde delen inte vara högre. Säsong tres actionfyllda final lämnade tittarna på kanten av sina stolar när fanfavoriten Jim Hopper till synes dog i den ryska basen gömd under Starcourt Mall. Med en avslutningsscen som innehöll en ny ung Demogorgon och avslöjandet av amerikanska fångar i en annan rysk anläggning (som ligger i Ryssland, denna gång), skapade finalen lika många frågor som den besvarade.
Kanske den mest funderade frågan för fansen: dog Hopper i explosionen, eller var han en av de amerikanska fångarna som anspelades på i slutkreditscenen?
Säsong fyra svarar snabbt på denna fråga för tittarna. I det allra första avsnittet får Joyce en lösenseddel gömd inuti en rysk docka som hävdar att Hopper är vid liv, vilket ger fansen hopp om att allas överbeskyddande favoritpappa kan komma tillbaka. Introt till avsnitt två bekräftar snabbt att Hopper faktiskt överlevde, men hur lyckades han undkomma den explosionen? Joyce, Hopper och Murray förstod alla att om de var inom enhetens räckvidd när destruktionen failsafe initierades, skulle de omedelbart förångas. Med tanke på att Hopper stod precis bredvid huvudkärnan, hur kunde han ha haft någon chans att överleva?
I en tillbakablick till det ögonblick som Joyce vred på nycklarna för att initiera förstörelsen av enheten, ser vi en kort sekvens av Hopper som vänder sig bort från observationsdäcket (och Joyce) och sprintar ner för ställningen längs med kärnan mot sprickan som öppnar vår värld mot upp och ner. Vid första anblicken ser det ut som att han siktar på själva sprickan. Om han kunde glida in i Upside Down innan explosionen sätter igång, skulle han teoretiskt sett rädda sig själv. Riskfyllt, sant, eftersom han också kunde hitta sig själv instängd där, men han skulle åtminstone vara vid liv.
Till slut hoppar Hopper över änden av räcket och faller ner i ett töcken av rök när explosionen slutligen sätter igång. I flera ögonblick är vi kvar och håller andan för att se efterspelet. Kameran panorerar ner till marken under byggnadsställningen, där Hopper ligger mycket levande bland spillrorna och skräpet. Det verkar som om han sprang tillbaka, hoppade av och träffade däcket och tydligen frigjorde tillräckligt med utrymme mellan honom och explosionen för att överleva.
Som sagt, det är värt att nämna att det fortfarande är möjligt att Hopper kort glidit tillbaka in i Upside Down, även om avsnittet inte bekräftar det. Men med tanke på att explosionen var tänkt att vara så kraftfull att den skulle förånga alla som hamnade i korselden, att helt enkelt springa ifrån den och överleva verkar lite bekväm och för lätt att förklara. Det är möjligt att Hopper tog en kort omväg in i Upside Down för att överleva explosionen och sedan kröp tillbaka ut innan sprickan kunde tätas helt.
Ja, Eleven förseglade sprickan i slutet av säsong tre, och dödade Mind Flayer och alla dess hantlangare under processen, men Stranger Things har aldrig hållit sig undan verkligheten att en gateway aldrig riktigt stängs.
