KROPSBRYSSNING
KROPSBRYSSNING
Det är svårt att minnas en WNBA-debut som skapade lika mycket hype som Sabrina Ionescus med New York Liberty. Draftvalet i första omgången från Oregon gick in i proffsen efter att ha slagit rekord på NCAA-nivå, och blev den första NCAA-spelaren som samlade 2 000 poäng, 1 000 returer och 1 000 assist i en karriär tillsammans med 26 triple-doubles, det mesta i NCAA:s historia. Efter en lugn första match mot Seattle Storm vrålade Ionescu ut ur porten i match två mot Dallas Wings, och gjorde 33 poäng mot sin tidigare Oregon-lagkamrat Satou Sabally, inte mindre. (Att spela mot sina gamla lagkamrater är häftigt, men definitivt lite konstigt, erkänner Ionescu.) Även om hon fick en vristvrickning av grad 3 i sin tredje match och kommer att troligen vara borta i en månad (hon reser för närvarande för att träffa specialister i New York), hade Ionescu redan visat blixten av briljans som hänfört NCAA-fans i över tre år.
Naturligtvis var detaljerna i Ionescus debut långt ifrån vad hon hade föreställt sig. Hon hade återvänt till Oregon för säsongen 2020 i hopp om att ta hem ett nationellt mästerskap. När NCAA-tävlingarna lades ner i mars var den drömmen plötsligt borta. Självklart var det inget jag trodde skulle hända, sa Ionescu till 247CM. Den delen var verkligen olycklig, men förståelig.
Ionescu tillät sig inte att uppehålla sig vid vad som kunde ha varit. Jag började verkligen förbereda mig för nästa del av min karriär så fort den dörren stängdes, sa hon. – Jag visste att någon gång, förhoppningsvis, skulle det bli en säsong. Och även om det inte var det, skulle jag fortfarande behöva fortsätta att bli bättre under den tiden.' Hon draftades av Liberty innan en WNBA-säsong ens hade tillkännages.
Träningen hemma var definitivt annorlunda. Det var inte lika lätt att komma in på gym, minns Ionescu. Jag kunde inte komma in i ett viktrum förrän jag kom till bubblan, aka WNBA:s stängda läger i Bradenton, FL. Väl hemma beställde Ionescu vikter och hantlar, gjorde yoga, drev igenom kroppsviktsövningar som armhävningar och använde utomhusbasketkorgar för att köra övningar. Det var egentligen bara att hitta ett sätt att fortsätta att bli bättre, oavsett omständigheterna, sa hon.
Ionescu var överlycklig när WNBA-säsongen tillkännagavs, och så var de legioner av fans som var ivriga att se henne i aktion igen. Nivån av förväntningar jag har på mig själv är mycket högre än alla andras, sa Ionescu om uppmärksamheten och pressen. Jag fokuserar egentligen inte för mycket på vad folk tycker och de förväntningar de har på mig. Hon fokuserar på det hon kontrollerar istället för buller utanför, en mentalitet som troligen har tjänat henne väl under berg-och-dalbanan som har varit proffssporter 2020.
Ett annat stort karriärsteg för Ionescu: att skriva på sina första proffssponsorskap, inklusive ett avtal med BodyArmor sportdrycker. Gå med i BodyArmor-teamet var ett beslut direkt påverkat av hennes nära relation med Kobe Bryant, som hon betraktade som en mentor och en vän; som ett av hans många affärsintressen var Bryant en toppinvesterare i BodyArmor. Det var alltid drinken som han gav mig från baksidan av sin bål, mindes Ionescu. Han skulle prata om hur han skulle vilja ha mig ombord när tiden var rätt.
Nu inleder Ionescu sin egen proffskarriär och vill göra sitt avtryck i en konkurrenskraftig liga och mitt i pandemin som har vänt upp och ner på sporten (och allt annat). Att ha min säsong avbruten och inte kunna tävla. . . Jag väntade liksom bara och hoppades att det skulle bli en säsong, sa Ionescu. Jag har tränat hela karantänen för att vara redo för detta ögonblick och denna möjlighet.
