Andrew Fennell
Andrew Fennell
Världen, säg hej till din nästa actionstjärna: Imani Lewis. Den 23-åriga skådespelaren från Southside Jamaica Queens, NY, är redo att slå igenom som den nyaste vampyrdödaren som träffade scenen i Netflix queer YA-drama 'First Kill'.
Lewis är inte främmande för den lilla skärmen – hon har medverkat i program som The Equalizer och Foxs Star. Hon har till och med en liten vampyrerfarenhet under bältet från Netflixs Vampires vs. The Bronx, en film som hon medverkade i tillsammans med Jaden Michael , Coco Jones och Method Man. Men för sin första medverkande roll i en serie får utbrytarstjärnan äntligen en chans att visa alla vad hon kan göra i större skala. 'Åh, jag är extatisk. Jag kan inte vänta på att alla ska se showen, säger Lewis till 247CM surrande av entusiasm. 'Jag skakar. Jag vet inte ens vad jag ska göra med mig själv. Jag är så exalterad.'
Baserad på en novell med samma namn av bästsäljande författaren V.E. Schwab, Lewis spelar Calliope - den nya tjejen i stan som kommer från en familj av vampyrmördare. Hennes uppdrag är att döda den blyga flickan/hemliga vampyren Juliette ( Sarah Catherine Hook ), men hennes plan går fel när det slutar med att hon faller för sitt första (misslyckade) dödande.
Jag älskar att det är en queer kärlekshistoria mellan två unga flickor och att det inte är deras kamp.
Netflix-showen är i grunden Twilight möter Buffy the Vampire Slayer med en antydan av förbjuden romantik som liknar den i en modern Romeo och Julia. Men den uppfriskande twisten i First Kill är dess queer tonårskärlekshistoria som existerar som en subplott. Det är inte huvudfokus i den actionfyllda serien, och Lewis uppskattar att handlingen helt enkelt kan existera utan att vara fordonet för handlingen.
Berättelsen i sig, bara all representation, jag är så hedrad över att vara en del av den, säger hon. Jag älskar att det är en kärlekshistoria för tonåringar. Jag älskar att det är en queer kärlekshistoria mellan två unga flickor och att det inte är deras kamp. Det är inte deras resa. Det är inte en resa genom sexualiteten. Det är en resa genom släktet som de föds in i och detta uppdrag som de båda föds in i: att få sina första dödsfall och förtjäna sin rätt och plats i sina familjer.'
Att få rollen för ett projekt som First Kill var en resa i sig för Lewis. Hon har förberett sig för sitt breakout-ögonblick sedan hon började agera som 16-åring, genom sin musik. Tillbaka i gymnasiet fann Lewis sig själv rappa på NYC nattklubb SOBs när någon i publiken, en representant från en talangbyrå, sträckte ut handen och sa att skådespeleriet var hennes verkliga framtid. Hon måste agera, minns Lewis om ett samtal mellan herren och hennes manager, som så småningom ledde till hennes allra första audition: Netflix' The Get Down. Hon tog en roll i det ena säsongens hiphopmusikaliska dramat, och därifrån snöade Lewis karriär.
Även om hon kan ha snubblat in i skådespeleriets värld med ett bra försprång, visste Lewis att det inte skulle vara lätt att bemästra hantverket. Jag är en konstnär som brinner för konst och tar den på största allvar, säger hon. Så jag tänkte: Om jag ska göra det här, ska jag ge det mitt bästa. Enligt Lewis var det en otroligt givande upplevelse att resa i jobbet som gymnasieelev. De flesta unga människor i den åldern har inte disciplinen eller stödet för att jonglera med en så krävande karriär, men Lewis skådespelarkamrater fick jobbet att kännas precis som hemma. Det var bara en annan sak jag blev kär i, och jag växte en sådan passion för det, säger hon. Jag är så glad att jag fortsatte med det, och nu är vi här.
Det är ett spel att vara säker på dig själv och sätta din bästa fot framåt.
Utmaningar är oundvikliga för alla unga skådespelare som tar sig in i underhållningsbranschen. Lewis medger att det alltid finns en kamp för att bevisa varför hon förtjänar att provspela för vissa projekt och hålla sitt namn cirkulerat. Det är den ständiga utmaningen att hålla bollen i rullning och att kunna hålla huvudet högt, hakan upp och bröstet ut, konstaterar hon. Det är ett spel att vara säker på dig själv och sätta din bästa fot framåt. Men Lewis vet att det alltid finns utrymme för förbättringar. Att fullända sitt hantverk – eller vässa sitt svärd, som hon uttrycker det – är hennes sätt att se till att hon förbättrar sina färdigheter i varje roll hon tar sig an. Klättrar ständigt på den stegen och försöker bli en bättre version av mig själv, tillägger hon. Jag tror att det är den ständiga utmaningen, men det är en utmaning som är värd att ta tag i varje gång.
Skådespeleriet är inte den enda talangen i Lewis arsenal. När han växte upp i New York, en smältdegel av musik och konst, var kreativitet inbäddad i Lewis DNA. Som infödd i en av de största modehuvudstäderna i världen, var Lewis tvungen att tycka om branschen, så hennes kommande klädlinje var avsedd att hända. Jag har alltid varit uttrycksfull och jag har alltid hatat uniform, avslöjar hon. Jag har alltid velat uttrycka mig genom mitt hår, kläder, skor, alla de saker jag känner för hjälpte mig att måla bilden av vem jag är. Skådespelaren har inte satt något namn eller datum för sin klädlinje ännu, men det är för närvarande på gång.
Lewis vet att hon har mycket på tallriken just nu. Mellan mode, musik och skådespeleri har hon blivit skicklig med att balansera alla sina kreativa sysslor utan att bränna ut sig. När du brinner för något känner du aldrig riktigt att du jobbar, säger hon. 'Det känns som att du är stenhård på att gå upp och göra det varje dag för att du är kär i det. Så jag tror att det håller mig driven på mer än ett sätt. . . när det gäller vad jag tycker att jag prioriterar högst ger jag dem alla en lika stor insats, men skådespeleriet har definitivt tagit framsätet eftersom det kräver mycket mer tid.'
Jag hoppas att den här rollen kommer att vara en katalysator för alla och alla som har känt sig missförstådda, inte sett, hört eller går igenom sin egen resa av självmedvetenhet.
Skådespeleri är Lewis nuvarande fokus och hon är spänd på vad framtiden har för henne nu när hon har First Kill under bältet. Hon har en nyfunnen kärlek till action och nu ser hon på en roll i en viss filmiskt universum. Förundras, om du lyssnar, öppna den dörren, förklarar hon. Jag älskar starka karaktärer - vad en kvinnlig James Bond kan vara - men jag älskar också Mission Impossible-grejer på Tom Cruise-nivå också. Ännu en önskelista för Lewis är att få en chans att arbeta med några tunga Hollywood-veterinärer, och lita på att hon har en löplista. Jag vill arbeta med Viola Davises, Olivia Spencers, Angela Bassetts, Regina Kings, Regina Halls. Det finns bara så många otroliga skådespelare och skådespelerskor här ute, säger hon. Jag känner att allt beror på genren, men jag är öppen för allt. Jag är bara så exalterad över vad som än händer på vägen.
Lewis är hoppfull om att hennes roll i First Kill kan ge mer förståelse för den komplexa vägen för självupptäckt. Jag hoppas att den här rollen kommer att vara en katalysator för alla och alla som har känt sig missförstådda, inte sett, hört eller går igenom sin egen resa av självmedvetenhet, säger hon. En sak som jag älskar mest är att alla våra karaktärer ständigt förändras och utvecklas. De tror alla att de har ett grepp om vem de är i början, men under hela resan är de ständigt i denna kamp för att lära sig vem de verkligen är eller vad som verkligen betyder något för dem. Det är viktigt att vi som människor tillåter utrymme för förändring och inte ställer oss till den vi tror att vi är. . . Det är så viktigt att vi lägger vår tid på att göra saker som vi brinner för så att vi kan tillbringa ett liv fullt av dagar som känns uppfyllda. Så om någon får något från showen hoppas jag att det är så mycket.'
Se till att fånga Lewis i First Kill när den har premiär på Netflix den 10 juni.
