Min man och jag inrättade Parent Timeouts och, fan, vi behövde det här

I helgen försökte jag och min man ta oss an hushållssysslor som vi inte längre har en ledig minut att göra under veckan. Jag dammsugde mattor med vår hund som tjatade i mina hälar, och han tömde diskmaskinen innan han omedelbart fyllde på den igen.

Vi var båda mentalt utmattade efter en stabil vecka av självisolering. . . Vi hade ingen flykt från grinden. Som ett resultat var vi snipigare med varandra och mindre tålmodiga med våra barn.

We were both mentally drained after a solid week of self-isolation, which didn't allow for any of the daily parenting breaks that come with school and daycare. My tension was high now that I couldn't steal away to a 5 a.m. workout class or a post-bedtime Target run (the only forms of 'me time' I could truly count on, pre-coronavirus). My partner also had a much shorter fuse than usual these days. He may have always complained about his rush-hour commute before he was relegated to an indefinite work-from-home status, but he certainly benefited from that alone time in the car and the pace of corporate culture.

Nu hade vi ingen flykt från grinden. Som ett resultat var vi snipigare med varandra och mindre tålmodiga med våra barn.

Så där var vi och försökte bara städa innan vi gav oss in på ännu en vecka där varje dag suddas ut i nästa, när våra två barn sprang in i rummet och klagade på varandra. Jag var inte på humör att engagera mig, så jag höll vakuumet igång. Min sambo fortsatte med att sortera besticken. Våra barn fortsatte att knuffa efter vår uppmärksamhet.

Då, helt plötsligt, skar min mans ropande röst igenom hundens skäll, dammsugarens sus och barnens gnäll. Han skrek: 'JAG ÄR TRYCK PÅ DINA INSTÄLLNINGAR! SLUTA BARA! NU!'

Min femåring började genast klaga. Treåringen upprepade hennes känslor. Jag kände mitt blodtryck stiga. I allmänhet försöker vi (med betoning på försök) att inte skrika på våra barn av flera anledningar, inte minst för att det helt enkelt inte fungerar för oss. Det eskalerar aldrig situationen. Tvärtom gör det att frustrerande möten bara varar längre och kräver vanligtvis att vi ber om ursäkt för att vi höjer våra röster.

Han återvände i bättre humör. Det hade hjälpt.

Så min mans skrik fick mig naturligtvis att skrika. På honom. Det var inte vackert, och halvvägs genom att jag skrek åt honom att lugna ner (det värsta man kan säga till någon som inte är lugn) och skrek om hur han alltid gör detta' (mer sund logik), insåg jag att barnen tittade.

Fortfarande ångande sa jag ut: OK, du måste gå in i timeout!

Orden skrämde mig lika mycket som att de, att döma av min mans reaktion, överraskade honom. Han gjorde motstånd, men jag stod på mig. Allvarligt, gå och ta en timeout. Nu.'

Förvirrad lämnade han brottsplatsen och drog sig tillbaka in i vårt sovrum under de kommande 30 minuterna. (Vi planerade det inte ens, men han följde den klassiska regeln att man förblir i timeout hur många minuter man än är år gammal.) Visst, jag älskade inte att detta innebar att jag flög solo med barnen när jag också kunde använda en halvtimme till att bara ligga i sängen och tanklöst lyssna på en podcast, men det var det värt. Han återvände i bättre humör. Det hade hjälpt.

Nästa natt trampade jag på en leksak som jag hade bett min yngsta att plocka upp sju gånger redan. Jag lät ut ett av dessa arga grymtningar, tittade på min man genom ögonglober som fyllde raseri och sa högt: 'Mamma går i timeout!'

Vi har nu officiellt infört timeouts för föräldrar i vår familjs husregler. Vi har till och med hastigt ut några riktlinjer:

Föräldrar kan inte ta en timeout bara när de vill ha en liten paus. Vi har komplicerade arbets- och hemundervisningsscheman och måste göra vårt bästa för att hålla oss till dem. Dessa timeouts är avsedda att ge en privat plats för att behandla ilska, stress och frustration bort från våra barn. Vem som helst kan berätta för någon annan att de behöver en timeout, inom rimliga gränser. Det betyder att om jag bråkar med min man, och min äldsta dotter märker det, kan hon säga till mig att jag måste ta en timeout. Om jag får henne att sitta ner för middag när hon inte vill, förlåt, men det är inte kvalificerat. Föräldrar är förskonade från att diskutera timeout efteråt. Även om barnen, efter att ha slutfört en timeout, förväntas bearbeta händelserna som ledde fram till den och uppmanas att be om ursäkt, får vuxna ett pass. Det kanske inte är det mest produktiva draget, men det fungerar för oss just nu! Timeout för föräldrar bör ske sällan. De borde inte behövas mer än en gång per dag av isolering. Om ett mönster av frekventa timeouts för föräldrarna tas måste vi ta reda på några nya coping-strategier, som alternerande läggdagspass eller lägga till mer skärmtid .

Vi förklarade det allmänna konceptet för våra barn, som alltid hade antagit att deras föräldrar var undantagna från denna typ av beteendeförändringar. Vårt allmänna manus gick så här:

Precis som du blir mamma och pappa frustrerade ibland också. Vi kommer att försöka hålla oss lugna på samma sätt som du gör. Vi tar djupa andetag, vi kommer att be om utrymme. Vi slår en kudde eller stampar med fötterna. Men om vi glömmer och vi skriker och skriker eller slår igen en dörr eller kastar en leksak? Ja, då, precis som du, får vi en omedelbar timeout!'

Det var lätt att sälja barnen. De gillade säkert att vi fick dem också, och de respekterade faktiskt vårt behov av oavbrutet utrymme när vi kallade det en timeout kontra bara mamma behöver vara ensam just nu.

Vid någon tidpunkt kommer min man och jag att vara ur självisolering och kommer att återinföra systemen som ger oss mentala avbrott från våra barn och varandra. Vi kommer att vara bättre rustade för att ladda batterierna, men jag vet att vi kommer att ha föräldertimeouts i bakfickorna. Vi hade tappat humöret innan vi alla var instängda tillsammans, och som de flesta föräldrar kommer vi säkert att göra det igen.