Ibland är det svårt att vara ett fan av hiphop. Jag är ofta i konflikt med att veta att kvinnor, särskilt svarta kvinnor, som hjälpte till att skapa en musikstil och kultur som hyllas över hela världen, fortfarande behandlas som sexuella föremål som är avsedda att tjäna mäns blick. Denna tyngd gör det så svårt att omfamna genren som jag har njutit av hela mitt liv när rappare som Doja Cat , Flo Milli, Rico Nasty och andra tillför så mycket mer till bordet än sitt utseende.
Även om jag gillade att lyssna på hiphop i början av 2000-talet, undrade jag alltid varför det mesta av det jag hörde kretsade kring utseendet eller känslan av en kvinnas kropp. Och när jag växte upp såg jag videovixens få mycket mer uppmärksamhet än kvinnliga musiker. Samtalet kring kvinnors sexualitet inom hiphop går före min erfarenhet av genren, men den urgamla debatten kan spåras tillbaka till dess början. Roxanne Shanté, en av de första kvinnliga hiphop-pionjärerna, påminde nyligen om sin upplevelse när uppkomsten av videobubblor började överskugga kvinnliga rappare, vilket fortfarande påverkar dagens generation av artister. Vad de gjorde var att de gjorde videoflickan viktigare än den kvinnliga rapparen, sa Shanté under ABC News-specialen The Real Queens of Hip-Hop: The Women Who Changed the Game . Så vad som händer nu är att talangen som den kvinnliga rapparen nu besitter överskuggas av att sexualisera kvinnan i hiphop. Så då har du nästa generation kvinnliga rappare som kommer ut, som säger: 'OK, nu är jag sexig och jag är begåvad. . . Så vad ska du göra nu?''
Just nu handlar det om utseende. Du kommer med i spelet, det är sällan man ser [smal] ut som jag.'
Kroppsuppfattning är fokuspunkten för många nya kvinnliga rappare, en annan taktik som används för att kasta bort dem från detta mansdominerade utrymme. Dagens kvinnliga rappare förväntas till varje pris titta rollen. Så de behöver inte bara tävla med (och överträffa) sina manliga motsvarigheter, utan de känner att de måste se bättre ut än video-vixens-förvandlade-Instagram-modellerna också. De BBL look dessa musiker förväntas adoptera är en anledning till att så många nya artister känner att de inte har något annat val än att ge efter för grupptrycket och förändra hela sin image. Just nu handlar det om utseende, sa den 21-årige rapparen Lakeyah till hiphopveteranen Angie Martinez. Du kommer med i spelet, det är sällsynt att se [smal] ut som jag. Lakeyah sa också att hon har hört flera förslag från främlingar om att överväga att modifiera sin kropp kirurgiskt, speciellt för att förbättra hennes baksida, och hon är inte den enda som har lidit av detta tryck. Rappare gillar Coi Leray och Baby Tate båda hade den olyckliga upplevelsen att bli trollad på nätet och skämmas för sina naturliga kroppar, en alltför vanlig trend för alla kvinnliga rappare som inte har en BBL-look, och det är där kopplingen mellan kvinnliga rappares fysiska utseende och deras faktiska färdigheter ligger. När kommer vi att komma över det fysiska utseendet och äntligen fokusera på dessa begåvade medarbetares färdigheter?
Tillbaka under Shantés hiphop-era i mitten av 80-talet, noterade hon att allt handlade om stridsrim och stridsrappar. Så när hon bröt sig in i branschen var hon tvungen att gå in med ett visst mått av självförtroende. Andra artister som Queen Latifah, MC Lyte och Da Brat följde i hennes fotspår med samma självförtroende för att skriva sina egna regler. Men idag verkar det självförtroendet inte vara så mycket när framgången för en kvinnlig rappare enbart baseras på omöjliga kroppsstandarder och inte på förmågan att behärska sitt hantverk. Ändå är det skillnad på översexualisering och rappare som väljer att äga sin sexualitet. Å ena sidan, att förändra nästan allt om den fysiska essensen hos en kvinnlig rappare tillåter männen i detta utrymme att hålla makten. Men å andra sidan, kvinnliga rappare som berättar för den här branschen exakt vem de kommer att bli är hur de tar den makten direkt tillbaka. Se bara på ikoner som Lil Kim och Trina som vände på hela idén om objektifiering och sexualitet. Deras sexuella arv ger dem kontroll, och decennier senare är det befriade artister som Cardi B , Megan Thee Stallion , City Girls och andra som gjorde detsamma. Ja, de kan fortfarande få motreaktioner för sitt galna material och utseende, men rapfans respekterar dem eftersom de inte avsäger sig. De navigerar motreaktionen med huvudet högt och de förstår att de inte bara står upp för sig själva utan för en hel generation och även framtida.
Att se dessa kvinnor vara sig själva helhjärtat har uppmuntrat fler empowerment-rörelser och att se andra kvinnor samlas bakom låtar som WAP har varit befriande. Som 20-åring är det fortfarande svårt att ta reda på hur man smälter hiphop och hur kvinnor som ser ut som jag representeras, men att förstå nyanserna i denna kultur hjälper mig att avgöra vilka budskap som gäller och vad jag bör ignorera. Som kvinna finns det inget perfekt sätt att älska hiphop när vi fortfarande brottas med huruvida den här kulturen faktiskt älskar oss tillbaka eller inte, men att se mot kvinnorna som fortsätter att bära facklan åt oss ger mig åtminstone en viss grad av tröst att vi kommer att ta oss igenom detta utrymme som vi alltid har gjort.
