Getty/Myung J. Chun | Los Angeles Times
Getty/Myung J. Chun | Los Angeles Times
Jag har varit ett fan av Zoe Saldaña så länge jag kan minnas. Från hennes första filmroll någonsin i filmen Center Stage från 2000 till huvudrollen i stora storfilmer som Star Trek, Avatar och Marvel Cinematic Universe, har Saldaña varit inget annat än en inspiration för latinare som jag. Som en afro-latinaskådespelerska av både dominikansk och puertoricansk härkomst är hon en av få skådespelerskor som ser ut som henne och tar sig så långt upp på Hollywood-stegen. Så, naturligtvis, jag tårades mitt i hennes tacktal när hon vann sin första Oscar för bästa kvinnliga biroll i Emilia Pérez. När jag stolt såg Saldaña, som skrev historia som den första dominikanska amerikanen att vinna en Oscar , ropa ut för sin mamma i publiken, tacka sin mormor och ropa ut hennes dominikanska arv, jag insåg hur denna prestation var en vinst inte bara för henne utan för hennes fans som jag som har sett henne bryta barriärer i Hollywood. Och ändå har min upphetsning mötts av frustration över den dåliga latinska representationen som finns i Emilia Pérez.
Jag minns att jag växte upp och såg Saldaña i tidiga roller och kände mig stolt över att se en afro-latina från Queens, som jag, pryda skärmen. Oavsett om det var 'Center Stage', 'Crossroads', 'Drumline', 'Guess Who' eller större filmer som 2009 års 'Star Trek', gav Saldaña alltid djup till vilken karaktär hon än spelade. Varje gång jag såg henne i en film fick det mig att känna mig sedd – en annan Dominicana, morenita, y flaquita como yo.
Här är grejen: mitt problem är inte med Saldaña eller ens att hon tar på sig rollen i Emilia Pérez. Jag tycker faktiskt att hon gjorde ett fantastiskt jobb och är absolut värd den Oscar. Under åren har Saldaña bevisat sin mångsidighet - hon har varit en actionhjälte i Guardians of the Galaxy och en Na'vi-krigare i Avatar, och genom alla dessa framträdanden bar hon förhoppningarna om en bredare representation på sina axlar.
Saldaña är ingen nepo baby. Hon är ett barn från Queens som var tvungen att flytta till Dominikanska republiken med sin mamma och sina systrar när hon var bara 9 år efter att hennes pappa dog i en bilolycka. Det var balett och dans som hjälpte henne att hitta sin fot i denna värld och så småningom ledde henne till teater och skådespeleri. Men från dag ett var hon tvungen att skapa sin egen väg till framgång. Och otroligt nog, hon skapade ett utrymme för sig själv i science fiction- och superhjältefilmer - genrer som historiskt sett har åsidosatt färgade kvinnor. Saldaña har bokstavligen blivit ett känt namn genom att inte spela hembiträden, kartellkvinnor, den sexiga latinan eller andra trötta stereotyper.
Du kan hävda att Saldaña på många sätt har utökat vad det innebär att vara en Latina-skådespelerska i Hollywood, vilket är anledningen till att detta Oscar-erkännande känns särskilt betydelsefullt. Det är en efterlängtad validering av hennes talang. Men filmen som förknippas med det erkännandet avslöjar hur problematisk Hollywoods idé om representation kan vara. Det krävdes en film som representerar latinska samhällen på alla de värsta sätten för Saldaña att äntligen bli erkänd för sina talanger trots att hon fått så många tidigare roller i stora bilder.
För de som inte är bekanta är Emilia Pérez tänkt att vara en avantgarde-musikal om en mexikansk drogkartellledare vid namn Manitas (spelad av Karla Sofía Gascón) som fejkar sin död för att genomgå en könsbekräftande operation för att bli kvinna. Saldaña spelar Rita, advokaten som arbetar för att hjälpa honom att klara av allt.
Efter år av skrivande och förespråkande för bättre representation av latiner i film, TV och media, känns Emilia Pérez som en stor käftsmäll. Det faller bokstavligen in i varje stereotyp. Filmen, regisserad av Jacques Audiard, en fransk vit man, vidmakthåller de skadliga stereotypa skildringarna av det latinska samhället vi har kämpat mot i flera år. Det stereotyper latiner - i det här fallet mexikaner. Den porträtterar skadligt transpersoners community. Och återigen centrerar det Mexikos drogkrig. Jag menar, hur många fler narkotikasmugglingsfilmer behöver vi innan latinare äntligen tar examen från att behöva spela den här sortens roller? Och som om detta inte var problematiskt nog, då får vi veta att Gascón har ett gäng gamla rasistiska och islamofobiska tweets som nyligen dök upp igen på internet.
Mina blandade känslor om Saldañas Oscarsvinst lyfter fram en större fråga i Hollywood: färgade skådespelare erkänns bara på allvar av etablissemanget när de tar på sig roller som spelar in i långvariga stereotyper eller rasistiska trauman. Saldañas framträdanden från stora sci-fi-serier har aldrig gett henne en nominering, men hon har spelat en biroll i ett kartelldrama där hon mest talar spanska. Återigen, detta är inte en knackning på hennes prestation på något sätt - jag är verkligen glad för hennes skull. Det är en knackning på branschens snäva syn på vilka typer av berättelser (och vilka aspekter av en skådespelares identitet) som anses prisvärda.
Som ett långvarigt fan är jag lättad över att Saldañas Oscarsvinst inte var nedsmutsad av en film som inte representerar samhället väl alls. Jag tror att lika kontroversiell som filmen är kan vi alla inse att tyngden och kontroversen kring filmen – inklusive Gascóns problematiska tweets – är en tyngd hon inte borde behöva bära. I slutändan är det Hollywoods portvakter som i huvudsak är ansvariga för de berättelser som vi fortsätter att se. Det är de som fortsätter att ge grönt ljus och hyllar samma narcodramer och samma stereotypa roller istället för att faktiskt investera i originalhistorier som hyllar latinsk kultur. Så även om jag absolut planerar att fira Saldaña ikväll, med en utsökt mocktail och en smaskig måltid, förbehåller jag mig också rätten att bli besviken över att det inte bara tog så lång tid utan också att det var tvungen att hända på grund av Emilia Pérez.
Johanna Ferreira är innehållsregissör för 247CM Juntos. Med mer än 10 års erfarenhet fokuserar Johanna på hur intersektionella identiteter är en central del av den latinska kulturen. Tidigare har hon tillbringat nära tre år som biträdande redaktör på HipLatina, och hon har frilansat för många butiker inklusive Refinery29, Oprah magazine, Allure, InStyle och Well Good. Hon har också modererat och talat i flera paneler om latinsk identitet.
