Ibland säger någon på internet något som antingen får mig att ifrågasätta varför jag delar utrymme med dem på den här planeten eller nickar febrilt instämmande. När det kom till en ny video från vlogger Evelyn Ngugi Jag befann mig i det senare lägret - och skämdes lite över att erkänna det högt.
I videon förklarar Ngugi att hon känner att hennes naturliga hår av typ fyra inte går med den personliga estetik hon försöker skapa som vuxen. Hon gör det klart att även om hon älskar sitt hår kan det kännas lika ungt och för moget. Som någon som delar sin hårstruktur har jag kämpat med exakt samma sak.
När den naturliga hårrörelsen var som störst i mitten av 2010-talet, medan jag experimenterade med några stilar som Bantu-knutar, twist-outs och wash-and-go's, hittade jag aldrig riktigt min signaturlook. Som ett resultat fastnade jag för skyddande stilar som flätor eller sidenpressar , peppar in några sy in här och där. När jag började på college provade jag allt, men jag insåg att jag inte gillade hur mitt naturliga hår såg ut såvida jag inte tillbringade timmar med att manipulera det med produkten innan jag gick till lektionerna. Ändå tänkte jag att så fort jag fick mitt stora tjej-jobb och kunde få någon att styla mitt hår regelbundet åt mig, skulle jag vara klar. Förutom att det aldrig hände.
När jag hade råd med bekvämligheten att få mitt hår professionellt gjort på en salong regelbundet, fann jag mig fortfarande att välja lådflätor och andra, mer bekväma stilar. När jag försökte göra mitt naturliga hår på ett nytt sätt som jag trodde att jag skulle älska, slutade jag alltid med att jag kände mig barnslig - och allt annat än den vuxna kvinnan som jag försökte porträttera.
Oavsett vad jag gjorde kände jag mig inte som den vuxne jag föreställde mig i mitt huvud om mitt hår var i sitt naturliga tillstånd. Det hjälpte inte att de fiktiva kvinnorna som jag såg upp till när jag växte upp, som Monica (spelad av Sanaa Lathan) från Love and Basketball eller Isis (Gabrielle Union) från Bring It On vanligtvis också använde uträtade eller avslappnade frisyrer för att skildra mognad - och för att vara ärlig, attraktivitet. Detta är det subtila budskapet som har skickats till unga svarta kvinnor i decennier. Utan att jag inser det är media som jag har konsumerat under större delen av mitt liv troligen där jag fick den här uppfattningen att mitt naturliga, krulliga hår är ungt.
Svart hår i det här landet har länge politiserats. Afro var en stor del av Black Is Beautiful rörelse av Black Panthers, som syftar till att förändra berättelsen kring naturligt krulligt hår på 70-talet. Sedan var den dominerande övertygelsen att vithet - och därför de fenotypiska egenskaper som vanligtvis förknippas med vita människor - var skönhetens höjdpunkt. På grund av rörelser som denna är en av de dominerande berättelserna om svarthet - och i förlängningen, svarta skönhetsmetoder och traditionellt svarta drag - att den är född ur trots.
Förmågan hos förslavade människor som med tvång fördes till detta land för att kämpa för lika rättigheter sågs först som djärv innan den applåderades. I förlängningen har den förmodan som krävdes för att öppet fira svarta drag – som att bära en afro på 60-talet vid en tid då rasism och segregation fortfarande öppet utövades – varit den genomgående linje som förbinder varje svart skönhetsestetik som har dykt upp sedan dess. Långa, bejuvelade naglar, blekta hårklippningar och till och med locs sågs en gång som för urban för större delen av Amerika. Förutom under årens lopp har jag insett att vithet och vita drag inte är bakgrunden för vilken jag behöver jämföra mina svarta drag - oavsett om jag gör det undermedvetet eller inte.
Denna insikt om att jag inte älskar hur mitt naturliga hår ser ut har varit en som jag har försökt arbeta igenom själv när jag mognar. Ändå är det alltid bekräftande att höra att jag inte är ensam om min erfarenhet. Att kämpa så mycket med håret som växer ur mitt huvud har ibland känts skuldframkallande. Ändå, som allt annat i livet, är detta en resa. Istället för att tala negativt om mig själv eller mitt hår, kommer jag att fortsätta att göra det som fungerar bäst för mig och min livsstil – oavsett om det är att fortsätta bära skyddande stilar eller, en dag, förbinda mig att bära mitt naturliga hår fullt ut. Som en handfull kommentarer på Ngugis video uttrycks är målet hårneutralitet. Tills dess försöker jag fixa hur jag ser på mitt naturliga hår, och det får bara räcka.
Ariel Baker är assisterande redaktör för 247CM Beauty. Hennes expertområden inkluderar kändisnyheter, skönhetstrender och produktrecensioner. Hon har ytterligare bylines med Essence och Forbes Vetted.
