Game of Thrones är en episk fantasi designad för att väcka fantasin genom dess mytiska berättelser om drakar, magi och krigföring. Men när HBO debuterar programmets åttonde säsong (och teorierna om finalen når en feberhöjd), kan vi inte låta bli att undra om sanningen bakom Westeros öde har stirrat oss i ansiktet från första början. Det vill säga, när vi tänker på hur mycket premiären för säsong åtta, Winterfell, fokuserar på Starks förfäders hem och parallellt med nyckelögonblick från programmets första avsnitt (med samma titel Winter Is Coming), kan det vara säkert att teoretisera att Winterfells historia och slottets namn spelar en stor roll i seriefinalen.
Men innan vi gräver i vår teori, låt oss ta en kort titt på slottets historia.
Winterfell ligger i centrum av Westeros norra territorium. Strukturen ligger längs Kingsroad ungefär 1050 mil söder om muren men mer än tusen mil norr om King's Landing. Anläggningen fungerar som regionens huvudstad och härskarsäte för församlingarna (och kungarna!) i norr. En serie höga murar omsluter komplexet med flera nivåer, som täcker många hektar som tros ha funnits i Stark-familjen i nästan 8 000 år. Själva slottet ligger ovanpå en samling varma källor som håller slottet varmt under vintern, och katakomberna nedanför håller gravarna av tidigare Stark-herrar och damer. Och, naturligtvis, en av Winterfells mest anmärkningsvärda egenskaper, som definieras i öppningssekvensen av HBO-serien av de röda löven och den vita barken på dess dammträd, är en godswood, eller en innergårdslund utsedd som en plats för tillbedjan.
I den En sång om is och eld romaner, den äldsta delen av slottet är ett torn känt som First Keep - även om debatt om dess ursprung gör det svårt att fastställa en exakt ålder. Vissa mästare spårar strukturens ursprung till Andalernas migration från Essos till Westeros för sextusen år sedan. Andra tror – och denna filosofi ligger mer i linje med tv-serien – att Bran the Builder skapade Winterfell efter att Azor Ahai besegrade de döda i War For the Dawn under den första långa natten, för ungefär 8 000 år sedan. Denna teori visar sig vara betydelsefull när vi tänker på hur Stark-gården fick sin namne. För att uttrycka det tydligt, kan slottet bokstavligen markera platsen där Winter (alias den store andre) föll för att besegras i händerna på de levande.
Och på samma sätt förebådar namnet Winterfell White Walkers återkomst. Nu när muren har fallit, kommer Nattkungen och hans odöda armé snart att stiga ner på slottet för en annan strid – som ekar Eddard Starks profetiska linje från säsong ett, Winter Is Coming. Kanske lyckas White Walkers den här gången storma anläggningen och förstöra de levande. Detta skulle sedan vända namnet på huvudet och göra Winterfell till platsen där familjen Stark, Kings of the North (aka Kings of Winter), föll i händerna på de döda.
