Laufey har alltid känt sig odefinierad. Oavsett om det var hennes unika, moderna jazzljud eller hennes identitet som kinesisk isländsk artist, säger den 24-åriga singer-songwritern och producenten till 247CM att hon alltid känt sig som en anomali och lite av en outsider i mina samhällen.
Att vara lite annorlunda blev mitt status quo.
Artisten, som nyligen tog hem sin första Grammy för bästa traditionella popvokalalbum, har tagit musikvärlden – och TikTok – med storm. Sedan hon blev viral på plattformen i början av 2022 har hon släppt två album, varav det andra gav henne utmärkelsen. Att vara lite annorlunda blev mitt status quo. Jag tog med mig min erfarenhet av att vara odefinierad till musikbranschen, säger hon.
Laufey's background growing up with Chinese and Icelandic parents in Iceland and later living in the US was pivotal to building her sound and, eventually, her career in music. 'I had such a mix of experiences learning music,' she says. Her first foray into music was connected to her Chinese culture — through her mother, a world-class violinist, and her maternal grandfather, who taught the instrument.
Laufey tog pianolektioner vid Pekings prestigefyllda Central Conservatory of Music, och hon uppträdde som solocellist för Islands symfoniorkester vid 15. När hon började gå på Berklee College of Music i Boston, lärde hon sig jazz och pop för första gången. Alla dessa upplevelser gjorde att jag kunde växa upp med att höra de olika ljuden från var och en av mina kulturer och lärde mig om de saker som binder olika musikaliska discipliner samman och vad som skiljer dem åt, förklarar hon. Hennes blandning av jazz, klassiskt och pop är så unik att det ofta finns debatt om att definiera hennes exakta musikgenre .
Förutom att påverka sin musik, gjorde hennes collegeerfarenhet det möjligt för henne att omfamna mer av sitt asiatiska arv, som hon säger att hon inte var utsatt för när hon växte upp på Island. Att bo i USA har gett mig exponering för större asiatiska samhällen som jag inte nödvändigtvis hade när jag växte upp på Island, där min mamma och några av hennes vänner var omfattningen av mitt asiatiska samhälle, säger hon. Utanför musikbranschen har jag kunnat omfamna min identitet som asiat och vara mer stolt över den sidan av mig. I sin tur har det skiftet gett henne möjligheten att ansluta på en djupare nivå med sina fans av asiatisk härkomst.
Och nu, som ung kvinna i musikbranschen, brinner Laufey för att öppna upp möjligheter för andra kvinnliga artister, särskilt de färgade. Hon kan räkna antalet kvinnliga producenter hon har arbetat med på en hand. Genom Boses Turn the Dial-initiativ, som syftar till att minska könsgapet inom musikproduktion, samarbetade musikern med Eunike Tanzil, en växande producent och kompositör, för att skapa en låt från grunden på bara tre timmar. Eunike har ett så vackert sätt att närma sig en enkel melodi, vilket var det som drog mig till henne i början, säger Laufey. Det är en ära att få skapa musik tillsammans med andra asiatiska kvinnor i branschen. Tillsammans ger vi vår musik en typ av uppriktighet som är unik för vår bakgrund.'
När hon fortsätter att klättra på listorna förstår Laufey att hennes odefinierade genre och identitet representerar vad mainstreammusik och media har saknat. För Laufey var hennes senaste Grammy-vinst för dem som inte kunde lista ut vem de ville vara.
Som hon uttrycker det: Det var en stämpel som bevisade att man inte behöver följa en viss väg för att lyckas med musik.
