JONCE
JONCE
Världen känner Plastique Tiara som en drottning av sociala medier - det är hon TikToks mest följda dragskapare med över 11 miljoner följare, och har blivit viralt otaliga gånger för utseende inspirerad av hennes vietnamesiska uppväxt och popstjärnor från hennes hemland. Hon är också en fan-favorit tävlande från säsong 11 av RuPaul's Drag Race, och är nu tillbaka i franchisen, och tävlar för närvarande om att vinna $200 000 för Asian American Foundation , hennes val av välgörenhet, på säsong 9 av RuPaul's Drag Race All Stars.
Men innan hon skapade sitt drag alter ego var Duc Tran Nguyen en tystlåten student som växte upp i ett religiöst hushåll i Vietnam och växte upp av sina morföräldrar. 'Jag har alltid vetat att jag var annorlunda. Men jag älskade mina morföräldrar så, så mycket och ville aldrig skada dem på något sätt, så jag gömde mig. Jag höll mig för mig själv och grävde ner mina tankar i studierna, säger hon. Hon förklarar att det fanns lite eller inga HBTQ-influenser i Vietnam vid den tiden. Hon visste inte vad att vara gay betydde, än mindre att queer- och draggemenskaper existerade, förrän hon immigrerade till USA vid 10-årsåldern.
När jag insåg att jag har samma kraft in och ut ur drag, skakade det hela min värld.
Det var då hon upptäckte RuPaul's Drag Race, och så småningom föddes Plastique Tiara. Jag såg ['Drag Race'] på Logo [TV] förr i tiden klockan 23.00. varje vecka när min mamma sov, säger hon. 'Jag började inse, 'Wow, vem jag är är typ okej' och allt förändrades.' Som 18-åring började Tiara uppträda i amatördragtävlingar på en lokal bar i Dallas, och vid 21 år provspelade hon för RuPaul's Drag Race och gick vidare till säsong 11 av serien. Även om hon blev utslagen tidigt i tävlingen, sköt hennes närvaro på sociala medier i höjden.
Till en början säger Tiara att hon använde drag som en sköld för att gömma sig bakom. När du är en dragqueen kommer du utan andra förutfattade meningar. Du är inte känd vid ditt namn, hur du ser ut i verkliga livet eller ditt yrke. Du är den här orörda karaktären. Men sakta och säkert, denna persona tillät henne att få förtroende för sig själv - utan att dra. Hon tillägger, 'RuPaul säger alltid, 'Kraften som jag har i drag är densamma när jag har slut på drag', och det är så kraftfullt för mig. När jag insåg att jag har samma kraft in och ut ur drag, skakade det hela min värld.'
Hon fick en liknande uppenbarelse när hon återvände till Vietnam för första gången på 14 år efter pandemin. Många asiatiska amerikaner har pratat om att uppleva ett slags uppvaknande någon gång i livet, där de känner sig bemyndigade att omfamna sina rötter efter att ha förkastat sitt arv så länge. Tiara jämför sin egen med en förvandlingsscen i Sailor Moon.
Som invandrare, när du åker över till ett nytt land, vill du bara assimilera så mycket du kan för att smälta in i kulturen: gå ner, gå snabbt, säger hon. Men när hon var på semester med sin pojkvän blev hon förvånad över att se hur landet hade förändrats och dragkulturen hade börjat blomstra. Det var då jag insåg, 'Wow, det här är en helt annan värld. Jag behöver inte dölja vem jag är bara för att klara mig. Jag kan vara 100 procent mig själv och bli hyllad av alla.' Jag insåg att det jag gör är mycket större än mig och kan påverka andra barn att vara sig själva och leva sina autentiska liv. Jag är vietnames, att jag är asiatisk är mycket av den jag är, och vad jag gör spelar verkligen roll.' Sedan den avslöjandet har hon gjort allt för att gjuta sin vietnamesiska kultur och stolthet i sitt drag. Allt jag gör nu försöker jag representera var jag kommer ifrån, säger hon.
Kraftmotståndet går inte förlorat på Tiara. Drag utmanar könsstereotyper och ökar synligheten för alla hbtq-personer, särskilt den yngre generationen. Men i Tiaras eget liv har drag gjort det möjligt för henne att återknyta kontakten med sin familj. När jag försökte komma ut togs det inte särskilt väl emot, delar hon. Så när jag fyllde 18, 19 gick jag ut på egen hand och gjorde min egen grej. Jag ville inte riktigt kontakta dem förrän jag gjorde något av mig själv. Jag tror att under den tiden insåg de att vem jag är inte var av mitt eget val, utan hur jag skapades.'
Nu erkänner Tiaras familj hennes inflytande och framgångarna under hennes bälte. Mitt förhållande till min familj är nästan fixat nu på grund av drag, säger hon. 'Min mormor smsade mig i morse. Hon sa: Jag såg att du vann en utmaning - grattis! Min familj är stolt över att jag dragit är något som jag aldrig såg komma, ärligt talat.'
Det är det fina med representation. Det hjälper människor över hela världen – även din egen familj – att förstå dig och din identitet bättre. Och för Tiara: Det betyder allt för mig.
Yerin Kim är funktionsredaktör på 247CM, där hon hjälper till att forma visionen för specialfunktioner och paket över nätverket. Hon har tagit examen från Syracuse Universitys Newhouse School och har över fem års erfarenhet av popkulturen och kvinnors livsstilsområden. Hon brinner för att sprida kulturell känslighet genom livsstil, underhållning och stil.
