Om någon nämner Kubas Barrio Chino eller historien om kinesiska kubaner, är det vanligtvis med hänvisning till kulinariska traditioner som fördes till platser som Miami och New York City efter den kubanska revolutionen. De kinesisk-kubanska köpmännen som flydde revolutionen och bosatte sig i New York och Florida är dock inte början på historien. I själva verket representerar de mitten. Mycket sällan inser man att asiater, särskilt kinesiska samhällen, har varit en del av den kubanska historien mycket längre tillbaka än 1940-talet när de började anlända till Havanna. Först nyligen har allmänheten gjorts medveten om bidragen från de förslavade, kontrakterade och kinesiska invandrarna, såväl som deras roll i det kubanska samhället, revolutionen och Latinamerika överlag.
Den nya sortens slaveri
När resten av Latinamerika redan hade befriats från spanskt och portugisiskt styre förblev Kuba och Puerto Rico under spanjorernas kontroll. Som en av deras enda kvarvarande kolonier var det absolut nödvändigt att Kuba fortsätter att vara ett fäste för dem. När den haitiska revolutionen slutade 1804 kunde förslavade människor i Haiti tillsammans med lokalt födda befriade störta de franska kolonisatörerna, många planterare lämnade med sina slavar och åkte till Kuba, säger dr. Kathleen Lopez , docent vid avdelningen för latino- och karibiska studier vid Rutgers University. Men vad händer med slavhandeln? frågar hon. Slavhandeln flyttar till Kuba, det är en av de sista sockerproducerande kolonierna i Karibien som kommer att vara starkt beroende av slavarbete.
Det hotande slutet för den atlantiska slavhandeln på 1800-talet innebar att spanjorerna försökte hitta en ny arbetskraftskälla för att komplettera det förlorade flödet av förslavade afrikaner. Efter ledningen av holländarna, fransmännen och britterna, som hade startat importerar arbetare , eller coolies, från Kinas Fujian- och Guangdong-provinser, började spanjorerna föra tusentals manliga kontrakterade arbetare från Kina till Havanna. Även om de spanska kolonierna var i konstant kontakt med Asien under de 500 åren av europeisk kolonisering, skulle detta vara första gången som ön skulle se sådana en storskalig tillströmning av kinesiska män , av vilka många antingen kidnappades, tvingades eller skrev på anställningskontrakt som lurade dem till träldom när de kom.
Mellan 1847 och 1874, med samma fartyg och rutter som en gång användes för att transportera förslavade afrikaner, 142 000 kinesiska kontrakterade arbetare skickades till Havanna , och av det 142 000, bara 125 000 kom . Omkring 17 000 män hoppade antingen överbord eller dog av de fruktansvärda förhållandena under transporten. Coolies uthärdade liknande behandling som de förslavade afrikanerna, men de Kineser presenterade en störning i Casta-hierarkin eftersom de var vithyade som spanjorerna men yrkesmässigt och socialt som afrikanerna.
Kinesiskt och afrikanskt ingifte
Kineser och afrikanska/afro-kubaner arbetade sida vid sida i sockerplantagerna, vilket ledde till allianser och blandäktenskap . Detta var en ovanlig företeelse i kolonierna eftersom spanjorerna en gång hade varit strikta när det gäller att hålla raserna åtskilda efter arbetstyp, samt att främja förbittring mellan grupper för att hindra dem från att bilda allianser. Även om kineserna ansågs vara fogliga och lätta att kontrollera, visade det sig vara en felaktighet.
Tillsammans protesterade kineserna, tillsammans med afrikaner och andra färgade kubaner, och organiserade myteri. Den kinesiska arbetskraftshandeln förbjöds 1874 efter att utredare från den kejserliga kinesiska regeringen skickades till Kuba för att undersöka anklagelser om kontraktsbrott, övergrepp och självmord av kinesiska arbetare. Även om spanjorerna aldrig hade för avsikt att kineserna skulle stanna på Kuba, bosatte sig tusentals fria kinesiska arbetare (av vilka de flesta inte hade råd att återvända till Kina) så småningom på Kuba och fortsatte att arbeta, flytta på ön, gifta sig och skapa liv åt sig själva.
De flesta kinesiska män upprätthöll transnationella förbindelser hemma, säger Dr. López. De hade en kinesisk fru hemma och barn, men de skulle också hitta en kubansk partner, och i vissa fall skulle det resultera i ett formellt äktenskap, eller i andra fall skulle det vara en gemenskap, men de skulle erkännas som gifta och ha blandade barn.
Enligt López var det just rasäktenskap mellan afrikanska och kinesiska arbetare som hjälpte till att underlätta skiftet från träldom till fria arbetare . Tidigare kontrakterade arbetare gifte sig mest med svarta och mulattakvinnor, men gifte sig också med eller fick barn med criollo- och mestisakvinnor. Kinesiska män köpte ofta friheten för sin partner eller sina barn och vice versa. Många coolies blev det företagare och så småningom inflytelserika medlemmar av det kubanska samhället. Blandäktenskap var resultatet av den nära kontakten mellan samhällen i sockerplantagerna, men också för att kinesiska kvinnor uttryckligen nekades passage i de spanska kolonierna. Färre än 100 kinesiska kvinnor togs någonsin till Kuba under cooliehandeln, tanken var att om de inte ville att männen skulle stanna, varför skulle de skapa förutsättningar för familjer att slå rötter.
Getty/Riccardo Lombardo/REDA
Bildandet av Fri Kubas nationell identitet
Under tioåriga kriget (1868–1878) kämpade Kuba mot Spanien för deras självständighet och förlorade. Men hundratals kineser anslöt sig till sina herrar i kampen mot den spanska regeringen. Mästare lovade sina arbetare frihet i utbyte mot strider, och även om Spanien besegrade dem, glömdes inte deras hjältemod. Från 1860 till 1875 , anlände en annan grupp kinesiska invandrare till Kuba, med cirka 5 000 individer som sökte skydd från restriktiva och fördomsfulla anti-kinesiska lagar i Kalifornien. Dubbad ' Kaliforniens , spelade dessa relativt välbärgade nykomlingar en viktig roll i upprättandet av den ekonomiska ramen för Havannas Chinatown, eller Barrio Chino.
1895 kämpade kubanska kinesiska samhällen mot spanjorerna för deras frihet igen tills USA gick in för att stödja Kuba ( Spansk-amerikanska kriget, 1895–1898 ). Det spansk-amerikanska kriget tog slut, vilket gav kubanerna deras frihet. Men frihet var ett relativt begrepp; Kubaner hade ingen röst i sitt eget fredsavtal, som skrevs mellan spanjorerna och amerikanerna för att säkerställa skyddet av deras företag och jordbrukstillgångar.
Från 1899 till 1902, USA ockuperade Kuba för att hjälpa dem bli oberoende. Immigrationen till Kuba begränsades officiellt under den amerikanska ockupationen 1899 och in i den republikanska eran, men förbudet mot kinesiska arbetare hävdes för att öka sockerproduktionen under första världskriget. Nästa våg av kinesisk immigration till Kuba på 1940- och 50-talen kan spåras tillbaka till flera faktorer, inklusive ekonomiska möjligheter, politiska instabiliteter i Kina och hindrade den kinesiska efterfrågan på Kuba. immigrerar till USA och andra delar av latin Amerika.
Kina stod inför ekonomisk och politisk omvälvning, inklusive den andra Kina-japanska kriget och den kinesiska inbördeskriget . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
Under den kubanska revolutionen (1953–1959) anslöt sig ett antal kinesiska kubaner aktivt till rebellstyrkorna och kämpade tillsammans med sina kubaner mot Fulgencio Batistas regering. En anmärkningsvärd individ var Carlos Embale, en känd kinesisk kubansk musiker som erkändes som Sinatra i Havanna, som tjänstgjorde som medlem av Fidel Castros rebellarmé och deltog i flera avgörande strider.
”Den kubanska revolutionen 1959 ansågs vara en antiimperialistisk revolution, den här gången mot USA”, säger López. ”Så när den socialistiska revolutionen segrade efter 1959 hände två saker: [den första var att] kineserna som var där, mestadels rika köpmän som kom på 20-talet, 30-talet, 50-talet, som lämnade kubanska och 40-talet, som lämnade kubanska vinka. Och [det andra var att] några valde att slåss på Fidel Castros sida.'
Några bildade beväpnade miliser , och några visade sitt stöd för revolutionen genom ekonomiska eller materiella bidrag. Till exempel, Eduardo Chibás, en kinesisk kubansk affärsman, donerade pengar till den revolutionära saken och hjälpte till med att skaffa vapen.
Från Kuba till USA
Kinesiska kubaner som flydde från Castros revolution hade dock inte samma erfarenhet från staten. Kinesiska kubaner passade inte in med kinesiska amerikaner eller majoriteten av kubanska amerikaner. I USA sökte de andra latinska och kubanska stadsdelar, och där etablerade de den mångåriga traditionen av kubansk kinesisk mat. Kinesiska kubaner efter revolutionen visade å andra sidan gång på gång att de var nere i kampen och redo att stödja saken. Det var ingen tvekan om vem de var lojala mot. Den 23 januari 1960 uttalade Castro: 'Vi känner att vår revolution kommer att hjälpa till att eliminera de fördomar och orättvisor som förblir latenta. För närvarande har vi gett bevis i vår revolutionära kamp i den absoluta identifieringen och broderskapet av män med alla hudfärger.' Med andra ord, om vi kämpar tillsammans är vi bröder. Det är tveksamt att detta uttalande faktiskt förhindrade all rasism, men nu firades och erkändes Kubas etniska minoriteter.
Idag dör Kubas Barrio Chino fredligt och omtalas som den enda Chinatown utan kineser. Trots den kubanska regeringens vitalisering av Havannas Barrio Chino, innebär bristen på möjligheter på ön, minskad invandring och en åldrande befolkning att det behövs en ny generation för att hålla den igång.
”Färre än 100 etniska kineser som har varit där från före 1950-talet är fortfarande på Kuba – de kan ha kommit som små barn eller fötts av två kinesiska föräldrar på Kuba. De är gamla och de har lidit mycket sedan pandemin, tyvärr, men de finns fortfarande kvar, säger Dr. López.
Kinesiska kubaner representerar en skarp kontrast till något annat latinamerikanskt land där kineser fortfarande möter tunga fördomar och ger oss en rik ram för att utforska nyanserna och aspekterna som utgör vår historia. Det är viktigt att vi erkänner det och kommer ihåg att vi alla innehåller mängder, och att historien som gör oss inte är så skuren och torkad som criollo- och mestishistorien låtsas vara.
