Devon Warren fotografi
Devon Warren fotografi
När du är född till föräldrar från olika länder (eller i mitt fall, ett land och ett amerikanskt territorium), vem är du? Min Puerto Rico far var stolt över sitt arv, och min colombianska mamma talade om det vackra land hon lämnade efter sig för att migrera till USA. Alla mina kusiner var helt den ena eller den andra. Jag var den ensamma vargen. Även om jag talade spanska tills jag lärde mig engelska i den offentliga skolan i Queens, kände jag mig som gringan som inte passade in.
Mina föräldrar skildes när jag var liten. Jag bodde med min mamma i Queens, men träffade min far regelbundet och besökte la Isla del Encanto över omväxlande somrar och decemberuppehåll. Min spanska hade en uppenbar colombiansk accent, och jag använde colombianska idiom. Ändå retade min mammas sida mig genom att påpeka att jag såg puertoricansk ut. Jag antar att det betydde att jag inte såg europeisk ut som de flesta i min mammas familj. Min fars sida höll på med mina colombianska uttryck och att jag inte visste att 'chavos' betydde pengar, 'jartera' betydde att du var mätt (på colombiansk spanska betecknade det tristess), och att 'guagua' var en buss. De älskade och brydde sig om mig, men deras kommentarer fick mig att känna mig som en outsider.
Mina släktingar var omedvetna om mina sårade känslor. De skojade. Men, som de säger, det finns sanning i skämt. Varför kunde de inte omfamna båda sidor av min etnicitet?
Devon Warren fotografi
Första gången jag blev ombedd att välja — var jag en Colombiana eller en Puertorriqueña? – var när jag gick i skolan. Jag blev bussad till en majoritetsvit skola. Mina skolkamrater ifrågasatte vad jag var. För några av de vita barnen verkade allt likadant. Trots allt var båda mina sidor katolik, latinx och talade spanska. När jag återvände till mitt huvudsakligen latinska område bad mina haitiska, colombianska och chilenska vänner mig också att välja sida. Jag hade i hemlighet tänkt på den frågan, men aldrig högt. Kunde jag inte vara båda?
Det var inte förrän på college där jag träffade så många andra Latinx-studenter som kämpade med samma identitetsfråga som jag insåg att jag inte var ensam. Jag gick kurser i Africana Studies och gick så småningom med i en Latina-förening, Latinas Promoviendo Comunidad/Lambda Pi Chi Sorority, Inc. Det var då jag insåg hur lyckligt lottad jag var som var mångkulturell. Jag fick dubbel kultur, dubbel historia och dubbel attityd. Jag kände mig äntligen bekväm i min Colombiana/Puertorriqueña-identitet (alltid i alfabetisk ordning). Faktum är att jag blev studentaktivist och hjälpte till att leda en framgångsrik studentprotest.
Att gå på college i delstaten New York fick mig att knyta an till andra Latinx-studenter. De var dominikanska, ecuadorianska, mexikanska och mångkulturella som jag. Vi kopplade som första generationens elever vars föräldrar hade kommit till detta land för att förbättra sina liv. Vi skrattade över det faktum att så många av våra släktingar hade insisterat på att köra oss till skolan och desinficera våra sovsalar med rengöringsmedlet Mistolin. Vi kunde inte tro att vi fortfarande deltog i barndomens traditioner som att lämna gräs eller hö – de flesta av oss i våra skor – på tröskeln till Tre kungars dag. Det är också den dag de flesta av oss fick våra presenter, inte på julen. Gå figur.
Jag önskar att jag inte hade slösat så mycket energi på att oroa mig om jag var mer Colombiana eller mer Puertorriqueña. Det visar sig att jag är en perfekt kombination. När jag träffar yngre barn som är av blandat latinsk arv, säger jag till dem att de har turen att få det bästa av båda kulturerna. Jag får tamales och pasteller, aguardiente och rom, och cumbia och salsa. Nu inser jag att jag inte skulle förändra det för världen.
Under det senaste året har jag haft turen att besöka båda mina föräldrars fosterland. Dessa resor var viktiga för mig, eftersom jag förlorade båda i 30-årsåldern. Mina släktingar drog färre skämt och jag tog inte skämten så personligt. Ännu viktigare, jag kunde också uttrycka hur välsignad och speciell jag kände mig över att vara en Colombiana/Puertorriqueña. Och min familj hörde mig.
