Autentisk dövrepresentation i film fortsätter att vara en kamp i uppförsbacke. Men det finns något positivt att fira den här månaden: den efterlängtade 'Creed III', regisserad av och med Michael B. Jordan i huvudrollen, har levt upp till hypen – och inte minst för att den har kastat ljus över dövsamhället genom karaktären Amara Creed, spelad av Deaf skådespelerskan Mila Davis-Kent.
Även om filmindustrin fortsätter att gå framåt med representation (se: Coda-stjärnan Troy Kotsur blev den första döva skådespelaren att vinna en Oscar förra året), förbises fortfarande döva skådespelare ofta för roller med döva eller hörselskada (HOH). Den här filmen – som är en uppföljare till 2018 års 'Creed II' och följer Adonis 'Donnie' Creed (spelad av Jordan), som återuppstår med sin barndomsvän Damian (Jonathan Majors) – gjorde jobbet för att få en korrekt och positiv representation av döva individer till hela 'Rocky'-serien.
Jag skyndade mig att se den med mitt syskon, och som svart, döv, hbtq-författare är jag alltid glad över att se mina egna erfarenheter återspeglas i media. Den här filmen träffade definitivt alla de rätta tonerna. Så låt oss bryta ner det.
Varför autentisk gjutning är viktig
Först till kvarn: Bianca (spelad av Tessa Thompson), Donnies fru och Amaras mamma, har varit en karaktär sedan den första delen, och hon är hörselskadad. Thompson är dock en hörande skådespelare. Däremot är Davis-Kent en döv skådespelerska som spelar en döv flicka. Detta var ett medvetet, och otroligt viktigt, beslut: casting directors för 'Creed III' gjorde en rikstäckande sökning för att hitta ett dövt barn att spela karaktären. Denna typ av uppifrån-och-ned-strategi ger inte bara en plattform för döva skådespelare; det säkerställer också att äkthet, inklusive användningen av American Sign Language (ASL), genomsyrar filmen.
I en intervju med Sherri Shepherd , Davis-Kent och Jordan pratade om upplevelsefilmen Creed III. Som Jordan förklarade, vad han såg i den unga skådespelerskan var förtroendet och ljuset i hennes ögon - när jag såg henne på skärmen fick det mig bara att känna, okej, den här lilla flickan har det, sa han till Shepherd. Hela hennes familj är döva, du vet, hennes bröder och hennes systrar, så bara för att se det samhället och den familjen hjälpte jag till och informerade mig om hur man faktiskt fångar . . . en ASL-familj. Så jag är helt tacksam för Mila och hennes mamma och hela hennes familj.'
Att fler regissörer som Jordan tydligt börjar inse hur viktigt det är att låta döva skådespelare gestalta döva karaktärer är uppfriskande, ett obestridligt steg framåt.
Positiv representation, äntligen
Historiskt sett, även när döva karaktärer är med i en film, tenderar deras dövhet ofta att vara den huvudsakliga handlingen för karaktären. Vi ser det här med Bianca, eftersom hon bestämmer sig för att gå tillbaka från att sjunga och gå över till att producera. Naturligtvis spelar detta in i en trope du ofta hör talas om: människor fruktar att förlora hörseln skulle innebära att de inte kan sjunga eller lyssna på musik.
Men många av oss som är döva eller HOH lyssnar på musik och/eller sjunger. Jag började tappa hörseln som tonåring och har sjungit sedan jag var liten. Jag ville inte, och vill fortfarande inte, ge upp det. På college använde jag ett FM-system kopplat till mina hörapparater, tolkar och en personlig röstcoach för att kunna sjunga i kören. Jag fick till och med ett solo när vi turnerade. Vilken låt jag inte kunde få precis rätt skulle jag signera låten. Det skulle vara fantastiskt att se en karaktär som Bianca omfamna sång igen i framtiden.
Amara, fastän inte en huvudkaraktär i filmen, följer inte riktigt samma väg som Bianca. Istället ger hennes karaktär djup till handlingen och visar också helt enkelt det normala livet för ett barn som har en boxningsmästare för en pappa och en musikproducent för en mamma. Hon råkar bara vara döv, och vi får en glimt av dövsamhället genom henne på grund av det. Familjen Creed accepterar Amaras dövhet och ger henne all tillgång någon annan borde ha. Uppfriskande nog är hennes dövhet inte en underintrig om en familjs kamp med en döv dotter.
'Creed III' betonar också betydelsen av teckenspråk som det primära kommunikationssättet i döva utrymmen. Amara går i en dövskola och efter att ha hamnat i bråk kallas hennes föräldrar till skolan. Donnie säger något under andan, och Bianca knuffar snabbt till honom och skriver under ordet tecken. Jag har sett detta scenario utspela sig vid döva evenemang där hörande personer, eller till och med hörselskadade, oavsiktligt kan utesluta döva individer genom att förlita sig på talat språk. Tillägget av detta lilla och subtila stycke var *kockens kyss.* Det visade hur djupt filmskaparna brydde sig om att lära sig om nyanser inom samhället.
Tillgänglighet i och utanför hemmet
Creed-familjens herrgård har också funktioner som möjliggör bättre åtkomst och kommunikation för de döva och HOH-medlemmarna i familjen - inklusive blinkande lampor för dörrklockan och glasgolv i vissa delar av huset, vilket gör att familjen kan kommunicera från separata våningar. Allt detta är modellerat efter en typ av arkitektur som kallas DeafSpace , eller konsten att designa interiörer och hemutrymmen för döva.
Sann representation kan bara uppnås när vi är involverade.
En mycket subtil, men viktig, aspekt av filmens representation var närvaron av en tolk vid alla boxningsmatcher. Detta understryker vikten av tillgång för döva och HOH-individer, som ofta nekas tillgång till tolk på offentliga arenor och särskilt vid sportevenemang. Naturligtvis bör det inte gå miste om publiken att privilegiet att ha Donnie som sin far kan hjälpa till med den tillgången för Amara.
Jag kommer aldrig att glömma att jag blev ombedd att signera nationalsången vid min collegeexamen 2016. Det var meningen att jag skulle stå på scen med kören. Istället knuffades jag till slut åt sidan av rummet; ingen kunde se mig om de inte kisade upp till en skärm i taket, där jag var med i en liten låda.
Men som Justina Miles historiska framträdande tolkar ASL för Sheryl Lee Ralph och Rihanna vid årets Super Bowl-shower, den här typen av tolkning hyllas av publiken och borde vara ett inslag överallt. Jag är tacksam att tiderna förändras, och förhoppningsvis kommer filmer som Creed III och andra högprofilerade föreställningar att normalisera att tolkar och döva artister ställs i centrum.
En bestående effekt
Creed-serien har utan tvekan tillåtit människor som är HOH eller döva att se sig själva återspeglas i film. För många som är HOH kom det från en koppling de kände till Bianca i den allra första filmen. Nu, med det positiva mottagandet av Amaras karaktär i 'Creed III', gör publiken det klart att de är öppna för att se en mer autentisk representation av dövsamhället.
Som författare som försöker skapa olika roller av karaktärer i mitt eget arbete, finns det alltid rädslan för att se liknande karaktärer falla platt i kassasuccéer. Men eftersom fler regissörer, producenter, författare och byråer prioriterar äkthet, avtar denna rädsla sakta. Döva skådespelare, författare, producenter och regissörer förtjänar samma möjligheter som alla andra och det är viktigt för branschen att fortsätta lyfta sina perspektiv.
Dessutom är dövsamfundet, precis som alla andra samfund, inte monolitiskt. Det är avgörande för media att spegla mångfalden inom döva och hörselskadade, inklusive olika identiteter, erfarenheter och användningen av olika former av kommunikation. Creed-franchisen har den unika möjligheten att ge positiv representation för både sent-dövade undertecknare, som jag själv, och de som är födda döva; vi är alla integrerade delar av samma gemenskap. Men återigen, sann representation kan bara uppnås när vi är inblandade.
Från att casta en döv skådespelare i en roll som döv till att visa upp ASL som en primär form av kommunikation, den här filmen är ett bra första steg, men det är fortfarande bara ett steg. När vi väntar på nästa film kan jag inte låta bli att undra om vi kommer att få se mer av Amara och dövsamhället i framtiden. Vi kan bara vänta och se. Och kanske, bara kanske, kommer Amara att följa i sin fars fotspår för att bli nästa mästare.
