'La Flor Más Bella/The Most Beautiful Flower' är Netflix senaste tonårsserie, och på många sätt verkar det som din typiska berättelse om ålderdom. Serien i 10 delar följer underdogen Mich när hon ger sig ut för att erövra gymnasiet. Men showen är tydlig från första början att den är distinkt. Den utspelar sig i Mexiko, berättad på spanska och riktad till alla som någonsin känt sig annorlunda.
Att ha en kurvig, brunett, mexikansk huvudperson som omfamnar populära och folkloristiska traditioner och seder, och som också vet att hon är fantastisk och är stolt över att vara allt detta, representera så många, det är den bästa revolutionen, visar medskaparen Michelle Rodríguez säger. 'La Flor Más Bella' är löst baserat på hennes liv, när hon växte upp i Xochimilco, en stadsdel i Mexico City känd för sina kanaler och färgglada pråmar.
Enligt exekutiv producent och Campanario Entertainments medgrundare Jaime Davila , Netflix kontaktade ursprungligen för att göra en YA-show i Mexiko. Så han knackade på Campanarios VP Diana Mejia-Jones, som snabbt nominerade komikern Rodríguez. 'Hon fick oss bara att skratta, vilket redan egentligen är det viktigaste. Och sedan för det andra, allt hon representerade och allt hon sa var så kraftfullt för oss, säger Dávila till 247CM. Det kändes väldigt kraftfullt för vårt samhälle - att ge latinos möjlighet att prata om vissa frågor som de kanske inte pratar om. Dessa frågor sträcker sig från klassism till kroppspositivitet, queerrättigheter och rasism, vilket ger en ganska annorlunda show än vi är vana vid att se.
För Rodríguez är den skillnaden bara hennes personliga erfarenhet. Att dela med mig av det jag har lärt mig på vägen har alltid tyckts vara en bra idé, förklarar hon. Och om att göra det får någon där ute att ansluta till mig, till min berättelse och känna sig representerad och motiverad att fortsätta, då är det ett ännu större incitament för mig att göra det.
Det här är en berättelse om en ung tjej från Xochimilco - du kan inte bli mer specifik än så, säger Dávila. Men jag tror att vi alla har blivit underskattade, jag tror att vi alla har känt oss missförstådda - det är universellt. Och så hoppas jag att människor, genom den här unga mexikanska flickans särart, också ser sig själva.' Att be publik över hela världen att se sig själva i Michs specifika omständigheter känns som ett stort steg framåt för Latina-representationen.
Ta till exempel hur La Flor Más Bella skildrar Mexiko. För Rodríguez och Dávila är showens ljusa, vackra Mexiko helt enkelt deras sanning. Mexiko är en förtrollande plats, säger Rodríguez. 'När jag började berätta min historia för författaren Fernanda Eguiarte, fascinerades hon av Xochimilco och berättelserna jag kärleksfullt berättade för henne om platsen som uppfostrade mig. Omedelbart bestämde vi oss för att Xochimilco och Mexiko skulle vara viktiga karaktärer i den här historien. Att visa ett ljust Mexiko, där du kan vara den du är, är en del av inbjudan att känna stolthet över att vara den du är.'
Det Mexiko du ser i media av narkotikakrig och våld utan uppehåll, det är helt enkelt inte sant. Mexiko som vi filmade i 'La Flor Más Bella' är det Mexiko jag känner. Det är levande, det är vackert, det är mångsidigt, det är komplicerat.'
För Dávila var det också en politisk uppmaning. Att vara mexikansk amerikan betydde för mig personligen att vara i Mexiko mycket. Och varje gång när jag kom tillbaka, sa folk, 'Wow, hur var det? Var det verkligen farligt? Och du säger: 'Nej, jag var på besök hos min moster. Det är en stad, en normal stad,'' minns han. Det Mexiko du ser i media av narkotikakrig och våld utan uppehåll, det är helt enkelt inte sant. Mexiko som vi filmade i 'La Flor Más Bella' är det Mexiko jag känner. Det är levande, det är vackert, det är mångsidigt, det är komplicerat.'
Part of that complication is race, class, and colorism — a difficult subject the show doesn't shy away from. In fact, Mich's primary antagonists are a group of white Mexicans at school. They're the popular kids and the bullies — their light skin granting them all sorts of favors from their peers and their teachers. One of them also happens to be Mich's cousin, Brenda, who antagonizes her prima nonstop. And even as the show sets up Brenda as the villain, it's careful to complicate that. Brenda may wield her power cruelly at school, but she's stuck with a home life that had her grow up too soon. Indeed, she's jealous of Mich's upbringing and her ability to love herself in spite of society's standards.
I Mexiko har du ofta, i din egen familj, olika nyanser, du har olika färger, och din familj behandlar dig annorlunda som ett resultat. Jag såg det i min egen familj.'
I Mexiko har du ofta, i din egen familj, olika nyanser, du har olika färger, och din familj behandlar dig annorlunda som ett resultat. Jag såg det i min egen familj. Jag ser det med min mormor, Gud välsigne henne, berättar Dávila. När det kommer till mexikansk film, telenovelas eller till och med nyhetsankare har representationen historiskt sett varit på den lättare sidan. Men 'La Flor Más Bella' utmanar det och decentrerar den blonda priman för den mörkare, tyngre Mich.
Människor bedöms så ofta av ett omslag, och jag tycker bara att det är ett sådant misstag, säger Dávila. Det finns en handling i showen där Mich, en fantastisk sångare och artist, vill ha huvudrollen i skolmusikalen. De gör en ny film om Alice i Underlandet, och läraren föredrar den blonda, smala Alice i Disney-serien.
Mich låter inte dramalärarens rasistiska världsbild stoppa henne. Med hjälp av sina stödjande vänner hävdar hon att hon är Alice från Xochimilco och håller på. Ja, ibland blir hon frustrerad - speciellt när hennes vita pojkvän sedan ett år fortfarande vägrar att ta ut deras förhållande offentligt eller när hon verkar osynlig i skolan, till och med för rektorn. Men det här är Michs historia, och hon är fast besluten att vara den centrala karaktären i hennes liv, oavsett vad världen kastar på henne.
Hon är inte ett offer, inte heller en karaktär som är där enbart för komisk lättnad. Att ha en sådan karaktär är helande, inspirerande och kraftfullt för alla oss som aldrig tidigare känt oss representerade på skärmen. Att inse att vi är fantastiska är något som vi inte lärs ut i skolan och ibland inte heller hemma”, förklarar Rodríguez. 'Det är därför det är så viktigt att den här Mich visar alla hur fantastisk hon är, så att alla de som ser sig reflekterade i henne vet att det inte finns något att vara obekväm över. Det här är din kropp; lev ditt liv!'
Som gymnasieelev håller Mich på att ta reda på vem hon är. Men oavsett om hon brottas med hur andra uppfattar hennes kropp, hennes egen sexualitet eller Mexikos raspolitik, så finns självkärleken kvar. Det är verkligen där showen finner sin kraft. Människor borde må bättre om sig själva och bara älska sig själva. För det är hemligheten. . . och det är svårt, eller hur? Det är riktigt svårt. Det är verkligen utmanande i en värld där du får så många meddelanden från media, från din egen familj, intygar Dávila.
Ända sedan jag var en liten flicka har jag drömt om att bli artist, och jag tänkte att jag inte kunde vara i tv-, musik- och teaterbranschen, eftersom jag sällan såg kvinnor som jag, säger Rodríguez och förklarar hur samhällets förväntningar påverkade hennes uppväxt. ''Den vackraste blomman' är serien som jag skulle ha velat se som barn och tonåring; även nu låter jag fortfarande budskapet som denna berättelse förmedlar sjunka in. Jag hoppas att publiken ansluter sig till berättelsen och med Mich, som vet hur man hyllar olikheter och som tror att brister kan vara superkrafter.'
Mich's self-love really does feel different from a coming-of-age heroine, and that's before adding in how the show normalizes Mexico or how it asks viewers to engage in complex conversations around race, class, and sexuality in Latin American society. It questions who is worthy of love and why. Taken all together, these elements set up a new type of representation. One that, as Rodríguez says, has the potential to be the best type of revolution.
