Denver Post via Getty Images | MediaNews Group / Grace Smith
Denver Post via Getty Images | MediaNews Group / Grace Smith
När jag var 12 var jag hopplöst kär i den här pojken. . . låt oss kalla honom Chase. Chase var definitionen av en tonårsdröm i mitten av åren: hans attityd var ångestfylld, hans hår var floppigt och jag är ganska säker på att han hade smala jeans i alla färger. Min kärlek till Chase var obesvarad - han lade knappt märke till mig (men gjorde lägg märke till min vän Madison). Varje kväll försökte jag skriva om mina känslor för Chase i min dagbok, men jag hade inte orden. Hur kunde jag formulera vad han betydde för mig och hur hans intresse för Madison fick mig att känna?
Det klickade inte förrän en morgon, när min mamma tog mig till skolan, spelades en låt på radion: 2007 års framstående klassiker Teardrops on My Guitar, skriven och framförd av Taylor Swift. Jag blev chockad - countrypoplåten beskrev vältaligt hur jag mådde (låten var till och med inspirerad av sångarens egen obesvarade tonårskärlek). Jag kände att Swifts ungdomliga, slagkraftiga sång och hennes hjärtskärande texter var skräddarsydda för mig. Jag hade haft kontakt med artister tidigare, men inte så här. Jag kunde inte sluta lyssna på, eller prata om, Teardrops on My Guitar. Och precis så. . . Jag var en Swiftie.
Åren gick och jag förblev ett högljutt och stolt fan av sångaren. Jag köpte varenda en på iTunes. Jag hade varje affisch. Jag kände till alla lyriker och roliga fakta om infödingen i Pennsylvania (visste du att hon skrev en bok med titeln A Girl Named Girl när hon var 14?). Det sena 00-talet var början på Swiftie-mani, så jag var i gott sällskap. Tween-tjejer runt om i världen var besatta av hennes uppbrottsinspirerade musik.
Sedan, 2009, inträffade incidenten med MTV Video Music Awards. När Kanye West stormade scenen och förklarade att sångaren inte förtjänade att vinna bästa video av en kvinnlig artist, förändrades allmänhetens uppfattning om Swift. Mina Swifities var upprörda över rapparens avbrott, medan det svarta samhället ansåg att West var en hjälte. Dessa motsatta svar satte mig, ett svart fan av Swift, i en komplicerad situation.
Efter alla dessa år kände jag mig fortfarande i konflikt om min Blackness och Swiftie-ness.
Jag minns att jag var tystare om min kärlek till Swift efter det, särskilt när jag var runt svarta människor. Jag kände att jag var tvungen att välja sida - jag visste att jag var på Swifts och att det skulle vara något jag måste dölja. En gång lät jag det glida att jag var Team Taylor när jag umgicks med några kusiner, och de slet mig en ny. Du vet att grejer inte är för svarta människor, eller hur? frågade en av mina kusiner. Jag var förvirrad och irriterad, men jag sa inget tillbaka till dem.
Allt eftersom åren gick blev Swift bara mer av en kontroversiell figur bland svarta människor. Hon anklagades för att vara rasokänslig vid mer än ett tillfälle, framför allt 2015 efter släppa av musikvideon till Wildest Dreams, som spelades in i Afrika. Sångerskan blev också tyst lite för länge efter att en vit nynazist ansåg henne vara en Ariskt ideal ' 2016. Och medan dessa sidoögonvärda incidenter inträffade, utvecklades Swift som artist. Hon började överge country-pop-soundet jag blev kär i, till förmån för mer experimentell musik. Hennes fanbas utvecklades också - vita kvinnor blev Swifties ansikte utåt. I slutet av 2010-talet kände jag mig isolerad från sångerskan och jag slutade lyssna på hennes musik.
Tills för två veckor sedan. Teardrops on My Guitar dök upp på min YouTube-hemsida, och jag bestämde mig för att spela den för första gången på nästan ett decennium. Jag var levande , och genast den där kärlekskranke tonåringen igen. Jag bestämde mig till och med att jag skulle checka ut hennes nya musik . Men halvvägs genom låten kom min pojkvän, som är Black, in genom dörren och jag slog igen min bärbara dator. Jag ville inte att han skulle lägga märke till vad jag lyssnade på. För efter alla dessa år kände jag mig fortfarande i konflikt om min Blackness och Swiftie-ness.
Men jag vill skaka av mig den skammen och komma tillbaka till den glädje Swifts musik en gång gav mig. Jag tänkte att svaret ligger hos andra Black Swifties, så jag skickade ut ett samtal på sociala medier. Många andra fans var generösa nog att packa upp hur de har navigerat sin kärlek till Swift och deras Blackness.
De flesta delade att de, precis som jag, har fått brottas med att vara en Black Swiftie. Ta Lily Wilkinson, som berättade att hennes kusin var riktigt upprörd när hon fick en tatuering inspirerad av sångerskan 2019. Wilkinson sa att hennes kusin citerade Swifts internaliserade kvinnohat och även blinda lojalitet till svarta män eftersom de är svarta som anledningen till hennes förakt. Men nu, efter att ha sett den ekonomihöjande kraften i Swift's Eras Tour, stöder hennes kusin mer Wilkinsons Swiftie-status.
Om TikTok är något att gå efter så finns det fler BIPOC Swifties än någonsin, förklarade Wilkinson. Det finns fler människor som har gjort arbetet med att avveckla sina interna ras- och könsfördomar, och fler människor som inser att man inte behöver jämföra Taylor med Beyoncé för att förstå att de båda är otroliga talanger och att vi har turen att vittna om deras framgångar.
Utsökta Williams jämförde samtidigt att vara en Black Swiftie med att gå till en övervägande vit institution.
Det kan vara en smärtsamt ensam upplevelse, sa hon. En som kräver att du hittar och bygger din egen community av andra Black Swifties.
Williams tillade att hon ständigt frågar om Swift är för svarta lyssnare.
Om du visste hur många gånger jag har hört, har Taylor Swift svarta fans? eller Jag har aldrig sett en Black Swiftie, du skulle bli galen, sa hon. 'Det hjälper inte att de vita rösterna är så dominerande. För att inte tala om färgade icke-svarta swifties som kan vara lika rasistiska och våldsamma.'
Williams sa att hon till och med har fått rasistiska hot angående hennes status som Swiftie: Jag har fått snaror i mina DM för att jag vågat ifrågasätta eller kritisera något Taylor gör.
Ingenting, inklusive att vara ett fan av Swift, kan äventyra min Blackness.
Den obevekliga fiendskapen och ifrågasättandet är minst sagt känslomässigt påfrestande. För att klara sig sa Williams att hon försöker göra ljus av verkligheten av att vara en Black Swiftie. Jag lärde mig att hitta humorn i det, men det påverkar mig fortfarande, sa hon till mig. Alla Swifties försvarar nästan i sig sin kärlek till Taylor. . . och det är ännu mer uppenbart i Black Swifties eftersom vi måste vara på försvaret från varje enskild vinkel.'
På samma sätt som Williams berättade Ajhée Nolen att, enligt hennes erfarenhet, uppstår det mesta av hatet hon får för att vara en Black Swiftie online.
Du rättar någon på ett antagande de har eller helt enkelt inte håller med, de antar automatiskt att du är vit eller att du inte verkligen är en svart person, förklarade hon. Du är vitkalkad eller vilken term de känner för att använda den dagen.
Mina Black Swifties-kamraters kommentar är på många sätt befriande. Under åren har jag känt mig ensam i min kärlek till Swift and my Blackness. Men att höra att min erfarenhet är gemensam har inspirerat mig att återbekanta mig med sångaren. Jag känner till hennes tidigare verk väl och jag ser fram emot att lägga till hennes 2010-talshits ( hennes versioner av dem förstås ) till mina spellistor, men jag är mer nyfiken på att kolla in hennes nyare verk. Kanske har 2022s Midnights ett spår som kommer att tala till mig som Teardrops on My Guitar gjorde.
Jag tror att för alla som brinner för någonting eller vem som helst är det viktigt att veta att det inte kommer att vara vettigt för alla, sa den svarta swiftien Alexander Hinnant till mig. Det du älskar kommer alltid att ha förmågan att gnugga någon på fel sätt, och ingen är ogiltig för hur de känner om det.
Hinnant har rätt. Jag är tillräckligt säker på min rasidentitet för att veta att ingenting, inklusive att vara ett fan av Swift, kan äventyra min Blackness. Jag kan fortfarande få kontakt med den hopplöst romantiska tonårstjejen som älskade hur Swift formulerade kärlekens under och elände, samtidigt som jag fortfarande är den kraftfulla svarta kvinnan jag är idag. Den tjejen är en del av mig, tack vare Swift.
