Fotoillustration av Aly Lim
Fotoillustration av Aly Lim
Med sina 24 år är Chloe Kim utan tvekan den bästa kvinnliga snowboardåkaren genom tiderna. Kim, en andra generationens koreansk amerikan, har åkt snowboard sedan hon var 4, och bara 17 år gammal blev hon den yngsta kvinnan att vinna en olympisk snowboardguldmedalj vid vinter-OS i Pyeongchang 2018. Men ett liv förbrukat med tävlingsidrott kan ta en vägtull på ens mentala hälsa.
År 2022 tog den tvåfaldiga olympiska guldmedaljören beslutet att gå tillbaka från snowboard för att fokusera på sin mentala hälsa och gå på college. Hon återvände från sitt uppehåll i januari 2024, där hon förstås gjorde kvinnors halfpipe-historia ännu en gång. Men ännu viktigare, hon tävlade med ett förnyat tankesätt och uppskattning för sporten.
För APIA Heritage Month var Kim uppriktig om sin koreansk-amerikanska uppväxt, hennes oändliga mentala hälsoresa och hur hon hoppas att hennes sårbarhet inspirerar en ny generation APIA-idrottare. Läs allt, med hennes egna ord, nedan. Och läs fler mentala hälsoresor från APIA-perspektiv här.
Mycket av mina resor för att åka snowboard i början var med min pappa. Min mamma var alltid ett bra bollplank, men jag hade alltid svårare att prata om mina känslor med min pappa. Han frågade mig alltid om jag var hungrig eller om jag ville åka på bil, men pratade aldrig riktigt. Jag fick definitivt alltid skålen med skuren frukt. Jag tror att det är något koreaner, även asiatiska amerikaner, alltid har gemensamt. Att prata om känslor känns nästan som en språkbarriär i sig.
Terapi var egentligen ingen grej i Korea, speciellt då, så det var nog fortfarande nytt för mina föräldrar när de kom till USA. Jag minns att jag hade vänner som var i terapi av olika anledningar, och jag var alltid avundsjuk på att de hade tillgång. Mina föräldrar skulle aldrig ha låtit mig gå i terapi, men det föreslogs aldrig. De visste helt enkelt inte bättre. (Nu är de alla för det.)
Mina föräldrar ville att jag skulle gå till OS och stöttade mig i en sport som inte nödvändigtvis är populär bland den koreanska befolkningen. De var OK med att jag offrade tid från skolan eller inte satte mig genom AP-lektioner så att jag kunde komma in på det bästa universitetet och bli läkare eller advokat. De ville att jag skulle vara exceptionell på mitt sätt. Jag var verkligen välsignad med det.
Så när min mentala hälsa skulle ha varit som värst var det aldrig ett samtal jag hade. Jag gick bara omkring och var ledsen, hade en dålig dag, och jag sökte inte hjälp förrän covid-året.
2020 gick jag igenom en svår depressionsperiod. Uppenbarligen, med COVID, var det otroligt svårt att inte kunna umgås och [hantera] all rädsla och ångest kring det, på alla sätt, former och former. Jag visste att det var dags på grund av allt jag hade känt, så jag kontaktade mitt team och bad dem hjälpa mig att hitta någon. Jag föredrog någon som var en idrottare av något slag tidigare, inte ens på professionell nivå, och någon med färg, någon asiatisk. Jag ville ha någon som bara kunde förstå en bråkdel av vad jag kan uppleva.
Terapi gav mig så mycket förstånd eftersom jag för första gången kände att allt jag kände hade en anledning och att det var giltigt.
Terapi gav mig så mycket förstånd eftersom jag för första gången kände att allt jag kände hade en anledning och att det var giltigt. I always knew my feelings were valid — my mom did such a great job — but I think I needed an explanation as to why I was feeling that way.
Efter OS i Pyeongchang tävlade jag en säsong till och bestämde mig sedan för att ta ledigt året för att gå i skolan. Jag gick med min intuition, och det jag var mest sugen på var att försöka hitta en känsla av normalitet i mitt liv. Jag drogs ut från skolan när jag var 12 och bytte till hemundervisning, och ända sedan det skiftet var alla mina vänner ganska mycket snowboardåkare. Allt i mitt liv handlade om snowboard – jag hade åkt snowboard i 20 år och på hög nivå i 11. När jag blev äldre fann jag mig själv konstant stressad. Allt jag kunde tänka på var snowboard. Jag träffade andra vänner inom sporten som verkade som om de hade så mycket mer glädje i sina liv eftersom de levde ett normalt liv, där de inte tränade 24/7 och de skulle på semester. Det hade jag inte.
Jag gick på college i ett år och det var den mest otroliga upplevelsen. Jag kände mig så återupplivad efter det. Nu har jag definitivt ett annat tillvägagångssätt som gör mig mer exalterad av snowboardåkning. Jag är så tacksam att jag får göra något jag älskar. För det mesta, när jag är på snö för att träna, känns det som jobb. Jag springer ner mig själv i marken. Det kommer med mycket glädje när jag lär mig de nya tricken eller jag landar den löptur som jag drömde om att landa, ja, men det finns så många fler dåliga dagar än bra. Och om vi fortsätter att räkna ihop de dåliga dagarna under 10, 20 år, är det överväldigande.
Den största förändringen som jag har sett hjälpa mig är att återupprätta den här relationen som jag har med snowboardåkning. Hardcore-träningen, det var allt jag visste så länge. Jag var en robot. Jag försöker hitta sätt att snowboard gör mig glad – att gå upp på berget för puderlopp, ha kul, cruisa med mina vänner och inte gå i närheten av half-pipe.
Nu gör jag saker för att bara njuta av min miljö. Jag har varit proaktiv när det gäller att ha en bit hem på dessa långa resor, även om det är mina föräldrar som följer med mig, eller jag läser böcker som jag älskar, eller gör min nya hudvårdsrutin som verkligen upphetsar mig, eller provar olika outfits som gör mig glad.
Jag är upprymd när jag har dessa riktigt svåra stunder i mitt liv eftersom jag kommer ur dem med så mycket mer kunskap, visdom och nåd, och jag kan se tillbaka och vara stolt över mig själv. Jag är stolt över att jag kunde övervinna dessa mörka tider.
Jag vill vara ärlig och säga att, oavsett vad, kommer vi alltid att uppleva hinder för vår mentala hälsa.
Jag vill vara ärlig och säga att oavsett vad kommer vi alltid att uppleva hinder för vår mentala hälsa. Mental hälsa är en oändlig resa. Det kommer alltid att finnas utmaningar som kommer din väg och stunder där du ställs inför svårigheter. Jag tror att det är viktigt att vara mild mot sig själv, vara snäll mot sig själv och tillåta sig själv att vara människa och inte känna sig pressad att vara perfekt hela tiden. Samhället förväntar sig att vi ska vara perfekta hela tiden, men vi är de mest ofullkomliga varelserna, och det är det som gör oss unika. De lärdomar vi drar av dessa ögonblick är det som gör oss till de vi är. Och det är en gåva i sig.
Det finns så mycket mer jag vill göra inom snowboard än att bara vinna. Under min senaste tävlingssäsong vann jag bara en tävling av de tre. Det är första gången det har hänt mig i hela min karriär. Men jag är verkligen tacksam för jag insåg att det inte handlar om att vara först. Jag insåg att det finns så mycket mer jag vill göra. För under en riktigt lång tid, trots att jag vann, kände jag ingenting. Det kändes bara som ännu en dag på kontoret. Jag vill skriva historia med min snowboardåkning. Jag vill prova dessa löpningar som aldrig har gjorts förut, med trick som aldrig har gjorts förut.
När jag växte upp önskade jag att det fanns fler ansikten som mina, som en annan asiatisk amerikansk kvinna som jag kunde se upp till och följa, och känna att jag blev sedd och hörd och mina känslor var giltiga och jag gör så gott jag kan. Jag är säker på att det fanns många asiatiska ansikten där ute, men jag kände att jag inte var utsatt för dem. Jag har varit så välsignad att få en plattform och det är viktigt för mig att få ut det mesta av det. Speciellt med tanke på vår nästa generation, kommer någon annan att ta över och bli det nya ansiktet utåt för kvinnors halfpipe snowboard. Jag vill vara säker på att jag gör allt jag kan så att de känner sig redo för det ansvaret. Och för att kunna uppnå det behöver jag vara så öppen och sårbar som möjligt.
— Som sagt till Yerin Kim
Yerin Kim är funktionsredaktör på 247CM, där hon hjälper till att forma visionen för specialfunktioner och paket över nätverket. Hon har tagit examen från Syracuse Universitys Newhouse School och har över fem års erfarenhet av popkulturen och kvinnors livsstilsområden. Hon brinner för att sprida kulturell känslighet genom livsstil, underhållning och stil.
