Vid 31 år gammal är jag tvåbarnsmamma och livet är så hektiskt som man kan föreställa sig. När jag skriver det här springer min 2-åring runt i vardagsrummet med leksaksstetoskopet i handen och insisterar på att hon är en läkare, mamma! Under tiden sitter min 3-månaders belåten i sin rocker, tillfälligt distraherad av hennes nya skallra. För ett år sedan, precis när min man och jag äntligen hade börjat få kläm på hela föräldraskapsgrejen, bestämde vi oss för att försöka få en annan bebis. Spola framåt 12 månader, och vi gör vårt bästa för att ta oss igenom utmaningarna som följer med att fostra två fantastiska små flickor. Naturligtvis visste jag att det skulle bli svårt, och jag lärde mig snabbt att jag behövde göra livet så enkelt som möjligt för mig själv om jag någonsin skulle överleva detta stadium av moderskap.
Det innebar att göra betydande förändringar i mitt föräldraskapssätt. Första gången var jag mycket ansträngd och satte en enorm press på mig själv att vara den perfekta mamman, och insisterade på att göra saker på den hårda vägen trots att jag alltid hade andra alternativ. Jag bestämde mig för att enbart amma, vilket slutade med att vara något av det svåraste jag någonsin gjort. Förutom den krullande smärtan som jag led under de första fem veckorna, komplett med spruckna, blödande bröstvårtor, var det mentalt utmattande. För att göra saker ännu mer ansträngande var min dotter otroligt klängig. Insikten om att jag skulle vara knuten till henne 24/7 utan någon som helst ensamtid tog ut sin rätt, och som ett resultat upplevde jag mitt första fall av babyblues.
Jag lärde mig snabbt att jag behövde göra livet så enkelt som möjligt för mig själv om jag någonsin skulle överleva detta stadium av moderskap.
Jag vägrade också att ge min dotter en dummy trots att jag visste att det skulle göra mitt liv mycket lättare att använda en (hon grät mycket). Jag sa till mig själv att jag inte använde en dummy eftersom jag inte ville att dagen skulle komma då jag skulle behöva ta den ifrån henne. Sanningen är att jag också kände vad jag bara kan beskriva som en känsla av självbelåtenhet för att jag valde att göra saker på svårare sätt, eller på rätt sätt, som jag hade övertygat mig själv om.
Men att ha en andra beroende har förändrat allt. Återigen ammar jag uteslutande, men den här gången beror det på att min bebis vägrar ta en flaska trots mina försök att få henne att dricka både utpressad mjölk och modersmjölksersättning. Jag har också provat att ge henne en napp, men varje gång jag stoppar den i munnen spottar hon ut den direkt. Vad kan jag säga? Jag har försökt. Skillnaden är att den här gången kunde jag inte bry mig mindre om att spela rollen som den perfekta föräldern. Istället är jag öppen för att göra vad jag kan för att göra mig själv till en lyckligare mamma. Det inkluderar att vara mindre kritisk mot mig själv och att släppa mammaskulden.
Petra Smith, 34, har upplevt något liknande. Med mitt första barn förstördes de första månaderna av moderskapet av mina kamper med amning, sa hon. Andra gången fick jag förlossningen med mjölkersättning och flaskor i min sjukhusväska. Jag tror att vi satte oss själva under enorm press med det första barnet eftersom det hela är så nytt. Vi bombarderas med råd, och vi tror att vi måste göra allt, även när vi knappt fungerar på begränsad sömn.'
En annan mamma till två, Dee Drysdale, 39, noterade att hon har blivit mjukare sedan hon fick ett andra barn. Mitt tillvägagångssätt den andra omgången är helt annorlunda, sa hon. Jag tycker att jag är mycket mer avslappnad inom mig själv. Till exempel, när min dotter, som är min första, föddes, målades hennes barnkammare månader i förväg och hennes kläder packades prydligt i varje låda. Men med min sons tidiga ankomst slutade vi med att vi tvättade hans kläder under hela hans första vecka hemma. Han är 4 månader gammal nu, och vi använder fortfarande tvättkorgen för att lägga hans rena kläder i eftersom han inte har en barnkammare eller en garderob för sina saker än. Vi är så avslappnade den här gången att vi inte har bråttom.
Att behöva dela uppmärksamheten mellan två barn istället för att bara behöva fokusera på ett är en annan anledning till att jag tycker det är viktigt att ta det lugnare på sig själv. Att arbeta utifrån en mindre självkritisk sinnesstämning kan hjälpa dig att fatta mer praktiska beslut. Jordana Collinge, 27, förklarade: Jag känner mig som en så starkare mamma eftersom jag kan agera utifrån mina egna instinkter istället för att hela tiden tvivla på mig själv och behöva ställa tusen frågor till min mamma eller svärmor om dagen. Jag tror att min bebis är mycket mer avslappnad för att jag är det.'
Att ha två barn så unga som mitt är svårt, så jag vill inte göra saker svårare om de inte måste vara det. Det betyder att om jag snubblar över leksaker i mitt vardagsrum eller undviker en hög med tvätt när jag är på väg för att lägga till ännu en smutsig disk i min överfulla diskbänk, så gör jag mitt bästa för att rycka på axlarna istället för att stressa. Jag läste en gång ett citat där det stod En bra mamma är en lycklig mamma, vilket verkligen gav genklang hos mig. Det är därför som ett löfte om att vara den bästa mamman jag kan vara betyder att jag inte längre försöker vara Superwoman. Och det är jag mer än nöjd med.
