Craig Pope
Craig Pope
Ashley Herring Blakes litterära karriär har alltid belyst vikten av att vara sann mot sig själv, ett tema som är perfekt för hennes rötter i barnlitteraturen såväl som hennes pivot till vuxenromantik. Den här månaden förbereder sig Blake för att ta farväl av de älskade karaktärerna i hennes safiska Bright Falls-serie med den tredje och sista delen, Iris Kelly dejtar inte.
Fans av Bright Falls-serien introducerades för första gången för den härligt kaotiska bisexuella Iris Kelly 2020 i seriepremiären Delilah Green Doesn't Date. I den första romanen etablerar Blake Iris som medlem i en sammansvetsad grupp queervänner, av vilka en snabbt faller för den kvicktänkta New York City-konstnären och outsidern Delilah Green. Blakes romandebut för vuxna var ett resultat av att hon kände att hon hade sagt allt hon behövde säga till en yngre publik för tillfället, och pandemin gjorde det möjligt för henne att utforska sin önskan att skriva om vuxna relationer. Således föddes Delilah Green, och därefter Astrid Parker och Iris Kelly.
Inför seriens närmare publicering diskuterade Blake att skriva en serie som centrerar en grupp queer kvinnor, glädjen med att visa queer sex på sidan och varför sapphic happy ever afters är absolut nödvändigt. Läs allt i förväg.
247CM: Kan du dela lite om din upplevelse när du växte upp och letade efter safisk representation? Kommer du ihåg några böcker som innehöll safiska relationer?
Ashley Herring Blake: Jag läste inte så mycket skönlitteratur på college. Jag gick lite på gymnasiet, men det var mer som klassiker och sånt. Så jag såg det definitivt inte riktigt i klassiker, såvida jag inte av misstag hade snubblat på Colette eller något, som är väldigt gay. Men jag snubblade inte över henne då.
Jag hade en religiös bakgrund som hindrade mig från att se många sanningar, eller ens leta efter dem själv. Jag är bisexuell, så det var ganska lätt att vara som, ja, jag gillar killar också, så jag kan bara ignorera den här delen som jag inte vet hur den passar in i min kristna uppväxt. Och därför utforskade jag det inte ens riktigt, jag letade inte efter det.
Jag tänkte skriva en queer bok oavsett vad.
Jag tappade den slöjan, för det har jag inte längre. Och jag är inte religiös alls. Sedan började jag leta. Jag var 36 när jag läste en bok för första gången som hade en bisexuell karaktär, vilket är ganska gammalt att se det för första gången. De fanns definitivt; det var Annie on My Mind och Rubyfruit Jungle. Det fanns definitivt böcker där ute som [utforskade queerness], men jag visste inte riktigt hur jag skulle leta efter dem.
PS: Hur var det att komma in i vuxenromanen? Var du medveten om skillnaderna i representation i jämförelse med barnlitteraturutrymmet?
AHB: Jag tänkte skriva en queer bok oavsett vad. Jag var definitivt inte den första att göra det, men jag kände att det var under 2017 till 2019 att det var där saker och ting verkligen började explodera och få så mycket tillväxt när det gäller mångfald och böcker i kid lit. Och jag kände att vuxen var långt efter. Och jag menar, det är de fortfarande, men uppenbarligen mycket bättre. Jag tror att kid lit liksom ledde laddningen vidare. Och så, jag visste att det definitivt fanns queera vuxenromanser på hyllorna 2020, men Berkeley, mitt avtryck som jag slutade med, hade precis släppt sin första F/F-handelsbok någonsin, som var Something to Talk About av Meryl Wilsner.
Jag presenterade det 2020; nu är det 2023. Vi har sett så mycket mer bara under dessa tre år. På den tiden var jag inte orolig för att den inte skulle sälja, för det var själva början, där förlagen började bli som Åh, det finns en queer läsekrets. Jag känner mig som med förlag, det tar lite tid för dem att inse vad läsarna har vetat länge. Jag visste att det fanns plats för det och att det fanns hunger efter det.
PS: Varje bok i Bright Falls-serien innehåller queer kvinnor — Delilah Green är lesbisk, Astrid är en ifrågasättande bisexuell, Iris är också bisexuell. Varför var det viktigt att presentera olika identiteter som queer kvinnor kan ha?
AHB: Det var viktigt för mig att ha en bisexuell huvudkaraktär i varje bok. Det skulle vara Claire [Delilahs kärleksintresse], sedan Astrid, även om det är nytt för henne, och sedan Iris. [Andra karaktärer som] Jordan, Delilah och Stevie, de skulle definitivt säga att de är lesbiska. Men jag tror att sättet som jag ville visa upp dessa identiteter bara var även om de tre bisexuella kvinnorna delar den identiteten, hur de presenterar sig själva och hur de går genom världen, och hur de upplever den identiteten är väldigt olika. Vi säger väldigt ofta att denna grupp människor, vem det än är, denna ras, etnicitet, sexualitet, inte är en monolit. Vi har alla olika erfarenheter som vi tar med oss till det. Vi har olika sätt vi har kommit ut på. Vi har olika sätt vi har räknat ut det på.
PS: En del av Iris osäkerhet härrör från tanken att eftersom hon är en sexuellt befriad kvinna kan hon också uppfattas som promiskuös, en stereotyp kring bisexualitet. Varför ville du konfrontera den stereotypen?
Du vill genomsyra sexscenerna med något som faktiskt rör dem tillsammans som ett par.
AHB: Sättet vi ser på vår sexuella hälsa, sexuella identiteter, hur vi ens ser på sex, oavsett om vi vill det eller inte hur mycket vi vill, det är verkligen komplicerat. Jag tror att oavsett hur säker du är, i vad du gillar och vad du inte gillar, vad du vill ha. . . Jag tror att det alltid kommer att finnas utrymme i den värld vi lever i för osäkerhet att smyga sig på. Iris gillar sex; hon kommer alltid att gilla sex. Hon har inga betänkligheter om det och att äga det, men samtidigt kan två saker vara sanna på en gång. Samtidigt ser hon element i hennes preferenser, och i hennes passioner som har fått henne att känna sig oälskvärd, eller inte tillräckligt att älska, bara för att ha sex med. Och medan det ibland är allt hon vill, har det funnits tillfällen i hennes liv där det inte är allt hon ville. Jag tror att det bara är att bära de där spökena med oss.
PS: Romantik är ökänd för sina kryddiga sexscener på sidan. Kan du prata om din egen process för att skriva sexscener?
AHB: Nåväl, det är superkul! Jag älskar att göra det. Jag såg Kennedy Ryan i en panel om att skriva sex, och en sak hon sa om det var att hon aldrig vill skriva en sexscen som läsaren känner att de bara kan hoppa över och sedan ta upp på andra sidan, och ingenting har förändrats. Jag tänkte, det är väldigt sant. Du vill genomsyra sexscenerna med något som faktiskt för dem som ett par eller eventuellt flyttar dem längre isär som ett par beroende på var de är känslomässigt.
Att skriva två kvinnoidentifierande karaktärer, det är kul, men det är också bara något som jag vill visa upp mycket. F/F har hållits på baksidan så länge, och det finns många komplicerade skäl. När jag skriver en sexscen skriver jag något som känns sant för berättelsen. Det är vad jag ska göra först. Men samtidigt vill jag påpeka att saffiskt sex är hett och kraftfullt och värt att läsas av vem som helst, inte bara människor som är queer. Sedan, bara ur en logistisk synvinkel, vill jag hålla det fräscht också. Och det finns så många roliga sätt som människor med vagina kan ha sex på. Det är mycket roligt och på olika sätt. Jag gillar att experimentera med alla olika sätt som människor kan uppleva sex på.
PS: Hur känns det att ta farväl av Bright Falls universum?
Jag älskar att fylla sidorna med queera karaktärer.
AHB: Det är bitterljuvt. Jag har aldrig varit med karaktärer så länge. Det var riktigt roligt varje gång jag började på en ny bok att dyka tillbaka in i människor som jag kände så väl redan. Men samtidigt få skapa någon ny också, som med Stevie. När folk brukar ställa de här frågorna har jag redan på något sätt bearbetat, för jag måste gå vidare. Men 'Delilah Green bryr sig inte' förändrade verkligen mitt liv när det gäller läsekrets och vad jag kan göra nu i min författarkarriär. Det kommer alltid att vara en riktigt speciell bok och en riktigt speciell serie. Och för Iris var jag verkligen nöjd med vad min hjärna kom fram till för hur jag skulle avsluta det. Det kändes som ett bra avslut. Det kändes som ett bra sätt att säga hejdå, och jag hoppas att läsarna känner likadant.
PS: Varför är det viktigt att se queer-kvinnor få sina lyckliga alla dagar?
AHB: Det är så integrerat och viktigt, eftersom alla förtjänar ett lyckligt slut eller lyckligt för nu, eller vad de nu vill i det ögonblicket. När jag skriver mina böcker är queerness definitivt en del av deras liv. Det är en ofrånkomlig del av alla dessa karaktärer. Jag älskar att fylla sidorna med queera karaktärer och visa att ja, deras queerness är oskiljaktig från vem de är i sitt dagliga liv. För jag tror att det är sant, och det är så jag känner om mitt eget liv. Men de kämpar också med vänskap, och de kämpar med yrkesval, och familjer och föräldrar, och för att de är människor.
Dessa berättelser är viktiga att visa upp, och jag tror att samhället och publiceringen lär sig nu att queera berättelser inte behöver vara så här traumatiska när de kommer ut. De behöver inte vara fulla av konstant trauma eller fördomar eller diskriminering. Jag vill också bara ha berättelser där alla mina kamrater är glada, och de bara är människor, och de bara älskar och blir kära och får sitt hjärta krossat och har fruktansvärt sex och bra sex och kämpar med vänskap och var de passar i världen. Precis som alla skulle vara. Är det lite annorlunda för att de är queera? Ja. Och det borde det vara. Men vi är fortfarande alla bara människor.
Denna intervju har redigerats för längd och tydlighet.
